Сделав вид, что не заметил её промашку, я миролюбиво ответил:
— Да, дипломаты из Странсии покинули нашу страну. Но, Бланшетт, чем тебе не нравится этот браслет? Он красивый, дорогой, идеально гармонирует с твоим нарядом и хорошо смотрится на руке. Я хотел вручить тебе ещё серьги и колье в комплект к нему, но подумал, что ты откажешься их принять.
— Откажусь. А насчёт «гармонирует с нарядом»… Что, если бы я надела не это платье, а… розовое? Как бы вы оправдывали свой браслет с голубыми камнями?
— Я просто надел бы тебе украшение с розовыми сиртинами. Оно у меня с собой.
— в доказательство достал из кармана камзола бархатную коробочку и, открыв, протянул Бланшетте. — Я знал, что ты будешь выбирать из платьев трёх цветов, поэтому взял подходящие браслеты для всех.
— Что? Откуда вы знали про..?! Вам королева сказала?!
Я неопределенно пожал плечами, предоставляя Бланш возможность самой придумать ответ.
— Платья пришли в пансион вместе с письмом королевы. В нём была приписка про наряды для бала, и я решила, что они от Её Величества. Но платья были от вас, генерал? Это вы их заказали и оплатили, ведь так? Просто зная, что от вас я ничего не приму, попросили королеву переслать наряды, будто от неё.
Не дождавшись от меня ответа, Бланш поморщилась.
Больше я не верю ни единому вашему слову, господин Дирк-ар-Торн. Не желаю с вами разговаривать, не хочу видеть. Единственное, прошу вас сегодня на балу продемонстрировать хоть что-то из того, чему я вас учила. Хоть какое-то подобие приличных манер. Тогда, надеюсь, королева будет удовлетворена и на этом наши уроки прекратятся, а общение закончится раз и навсегда.
Гарантирую, сегодня моим манерам позавидует самый манерный придворный, —пообещал я. — Но не рассчитывай избавиться от моего общества, Блани. И ещё…мы уже подъезжаем и как только выйдем из кареты, не отходи от меня ни на шаг.
Даже если потребуется посекретничать с подружкой или пойти в дамскую комнату:ты будешь делать это в моём сопровождении.
— Что?! Вы собираетесь вломиться в дамскую комнату? Ах-ах, какой конфуз: генерал-извращенец подглядывает за леди в интимные моменты! — прошипела Бланш и припечатала отворачиваясь. — Видеть вас не желаю! И не надо меня охранять от мифических опасностей — уверена, вы их просто выдумали!
— Хочешь или нет, но мы проведём этот вечер рядом, Блани. Ну а дальше…посмотрим, — пообещал я, точно зная, что не выпущу эту леди из своих рук, даже если она смотреть на меня не желает. Но как решить эту проблему я придумаю…
И я совершенно точно пойду с ней в дамскую комнату или секретничать с подружкой. Пойду куда угодно, потому что не все дипломаты из Странсии отбыли к себе на родину. Не хотелось пугать Бланш, говоря ей правду, но…