— Уголёк, — тихо сказал я. Продолжал поглаживать шершавый бок. — Я поменял тебе цепь. Вот эту, которая на тебе сейчас, она длинная. Понимаешь? Длинная.
Дрейк приоткрыл один тёмный глаз, посмотрел на меня.
— С ней ты сможешь выйти наружу. Походить. Размять лапы. Это первый шаг. Хорошо?
Зверь едва слышно заурчал, тяжело мотнул массивной головой из стороны в сторону. Чешуйки на загривке звякнули друг о друга. Но с места не двинулся, остался лежать, положив морду на лапы.
Я выдохнул. Ощущал, что последние минуты почти не дышал, настолько был напряжён. Грудь ныла от сдавленного воздуха.
Медленно поднялся на ноги, придерживаясь за каменную стену, чтобы не задеть его крыло. Посмотрел сверху на бурую спину, на свёрнутые лопатки, на гребень, идущий от затылка к хвосту. Одно из сложных дел закончено. Цепь поменяна. Уголёк остался спокоен. Замок держит.
Можно приступать к выгулу.
Я подошёл к двери клетки. Вставил ключ с квадратным ушком в скважину снаружи, провернул. Замок поддался легче, чем в первый раз, будто уже привык к моей руке. Тяжёлая решётка со скрипом начала отворяться.
Холод забрался под рубаху, я чуть поёжился.
И только тут понял, что вокруг стояла полная тишина. Не просто тихо, а именно пусто. Ни криков Псарей, ни лязга кнутов по прутьям, ни рычания соседних зверей. Казалось, даже драконы в клетках через проход замерли и прислушивались. Или это я сам был настолько поглощён происходящим, что ничего не слышал. Что для меня было нетипично. Я всегда старался держать одно ухо на том, что творится вокруг. Но сейчас ситуация была слишком уж необычной даже для меня.
Уголёк поднял морду и посмотрел на меня. Взгляд похож на взгляд большого пса, который сидит у открытой двери и молча спрашивает, можно ли. В тёмном глазу, затянутом тонкой плёнкой второго века, читалось ожидание — без рывка и дёрганья цепи.
Я вышел из клетки, отошёл на несколько метров по проходу и развернулся.
Зверь остался внутри.
Странно. Ещё с десяток минут назад он метался по тесной коробке и рвал на себя короткую цепь. А теперь просто лежал, глядя на открытую дверь. Неужели тихое гудение так его успокоило? Или дело было в чём-то другом.
Я поднял взгляд на серые каменные карнизы. Четыре тёмных силуэта. Стрелки были на местах, арбалеты на коленях, глаза на нас. Видели, что дверь открыта, зверь внутри, а я стою снаружи. Наверняка прикидывали, что это за игра такая.
Я не знал, как вытащить Уголька из клетки. Команду он не понимал. Потянуть за цепь означало вернуться к старым методам, к тому самому «железу берёт». А любое резкое движение с моей стороны могло всё испортить.