Вампирша встрепенулась:
— Укус вампира меняет что-то в твоей душе, перекрывает дорогу Потоку. Это как глотку перерезать, — Риса показательно прочертила себя когтем по горлу и горько засмеялась.
Тианна поняла, что лирика закончилась, и вампирша вспомнила о своей первоначальной цели. Она отступила к самому краю озерца. Если по-другому не выйдет, придется прыгать в воду.
— Тебе не стоит так бояться, — вампирша оскалилась, — я не собираюсь тебя обращать, если ты из закрытого мира, то твое сопротивление Потоку и так огромное. Я просто собираюсь пообедать. Ты не против?
— Против, конечно, — из-под ноги сорвался камешек и плюхнулся в ледяное озеро.
— Осторожнее, добыча сейчас ускользнет! — со стороны водоема раздался скрипучий хриплый голос, такой, будто его обладателю долгое время приходилось молчать.
Тианна резко обернулась, едва не потеряв равновесие. Ступая прямо по поверхности воды, к ней приближалось давешнее змееподобное существо в черном. В тех местах, где его ноги касались озерной глади, вода становилась темной и маслянистой, отбрасывая радужные разводы, точно в нее пролили бензин. Существо быстро подошло к берегу, отрезав ей последний путь к бегству. Ти почувствовала в животе ледяной комок страха, губы пересохли. Она инстинктивно схватилась за оберег — тот был чуть теплым, видимо, нагрелся от ее же тела.
— Ты еще кто такой? Пошел прочь! — Риса явно никого не ждала. Пришелец помешал ей пообедать, а значит, попал в категорию недругов. Она оскалилась и вытащила из-за пояса тонкий кинжал.
Существо примирительно подняло руки:
— Я не представился, мое имя Д’сперил. Я Страдающий.
— Кто? — Риса тоже впервые слышала о таком и от удивления даже опустила оружие.
— Я Страдающий демон, — он говорил так, будто был сильно простужен, голос сел, а в горле собралась болезненная влага, — и я не буду мешать твоему пиршеству. Напротив, — демон сделал широкий жест рукой, — если бы не я, твое блюдо ускользнуло бы, — видимо, он решил, что пошутил, потому что изобразил нечто, напоминающее хриплое квохтанье. — Я лишь хочу наблюдать.
— Еще чего не хватало! — Риса вновь вскинула оружие, а Тианна пыталась найти хоть какой-то путь к спасению, пока остальные заняты перебранкой. — Убирайся! Мне не нужны наблюдатели.
— Но, прошу тебя. Ведь это единственная доступная мне пища, — демон развел руками и счел нужным пояснить, — я питаюсь страданиями.
— Как… изощренно, — Риса колебалась. — Чужими страданиями, наверно?
— О, не только, — демон медленно стянул капюшон, и на голом бледном черепе явственно обозначились многочисленные шрамы и следы свежих порезов и ожогов. — Не только, — демон жутко оскалился, что, видимо, обозначало улыбку. Зубы его, крупные и желтые, все были разной формы, точно их ломали и выпиливали нарочно. В некоторых были видны сквозные отверстия. Тианна содрогнулась и крепче сжала амулет. Если она прямо сейчас что-нибудь не придумает, то вся эта волшебная сказка закончится для нее прямо здесь и сейчас.