— Вот так Аманда. Глаза в глаза. И не нужно от меня прятаться.
— Сложно спрятаться от того, кто тебя обнимает.
— Но можно. Например, можно смотреть и не видеть. Слушать, но не слышать. Целовать, но…
— Я никогда не представляла на твоем месте кого-то другого. Что за глупость!
— Это не глупость, а коварная попытка обсудить то, что мы испытываем друг к другу во время поцелуев.
— И ты желаешь услышать это от меня?
Картас поощрительно кивнул. Снова захотел смутить. Точнее, попытаться. Ещё чего!
— Ты старше — тебе виднее. А еще ты выше, сильнее, опытнее…
Поощрительная улыбка на лице Картаса сдохла окончательно. Наверное, зря я опыт упомянула.
— Весь мой жизненный опыт не смог подготовить меня к встрече с такой, как ты, Аманда Кроули. Вот и приходится действовать, точно на усыпанном магическим ловушками полигоне. Один неверный шаг — и будет больно.
Ох…
Честность все-таки бывает такой неожиданной. И тогда она должна стать ответной. Я не любила копаться в своих чувствах, да и сложно у меня с ними, но я, как обычно, за справедливость. Аберг сделал признание, и я должна была сделать ответное.
— Я никогда не хотела делать тебе больно, Картас. Даже тогда. Я просто не могла сообщить, что выжила. Я и с кровати-то сползти не могла, не то что письмо написать. Да и адреса не знала…
Хотела добавить, что сочла, раз Картас не пришел, то я ему просто не нужна. Решила, что он обрадовался, что неудобная жена исчезла. Но почему-то для разнообразия решила быть честной.
— Я струсила. Могла попросить дядю с тетей, и они бы тебя нашли. А если бы не смогли сами — задействовали бы связи при Темном дворе. Но правда в том, что я испугалась. Я боялась, что, узнав, что я выжила, ты не обрадуешься. Нет… — я поспешно приложила палец к губам Картаса, — я не считаю, что ты из тех, кто радуется, когда их жены умирают.
«А еще ты так благороден и умен, что мне до сих пор неясно, как же ты так в меня вляпался…», — мысленно добавила я.
— Благодарю за откровенность, Аманда, — Аберг мягко отвел мою руку от своего лица, но только затем, чтобы переплести наши пальцы. — Я искал тебя и среди живых, и среди мертвых. Оплакивал, но все равно искал. Даже на Изнанку сунулся. Чуть там не помер. Если бы на меня не наткнулся лорд Дарт, мы бы точно больше не увиделись.
— Темный лорд спас тебя на Изнанке?
— Сказал, что я ему нужен в Светлых землях. Схватил за шиворот и выбросил в реальность, как котенка. Было обидно. Итак, ты признаешься, что сильно мне задолжала?
Внезапность вопроса была подобна ледяному ушату воды.
— С какой это радости⁈