Я хочу научиться давать отпор. Хочу, чтобы в следующий раз — если он будет — я не оказалась беспомощной.
И у меня получается.
Я уже чувствую, что стала сильнее, чем была в прошлой жизни. Моя стихийная магия расшатывается, как плотина под напором — я добиваюсь от нее большего, глубже чувствую потоки, быстрее собираю заклинания. Иногда даже ловлю себя на том, что балансирую на грани допустимого.
Но я справляюсь.
И, пожалуй, впервые за долгое время искренне собой горжусь.
После основных занятий, когда большинство сокурсников расходятся — кто гулять, кто в библиотеку, — я переодеваюсь в дуэльный костюм и направляюсь в тренировочный зал.
Сегодня мое первое занятие у Хорфурда, хотя по расписанию факультатив идет уже не первую неделю. Странно, что мне вообще позволили записаться так поздно. Обычно с этим строго.
Я почти дохожу до поворота, за которым нужная мне дверь, когда рядом раздается знакомый голос.
— Лили.
Внутри все мгновенно сжимается.
Томиан идет рядом, подстраиваясь под мой шаг. Он выглядит хуже, чем обычно: бледный, напряженный, с тенями под глазами, словно не спал несколько ночей подряд. Я чувствую себя виноватой за его истощенный вид.
Я ведь избегаю его. Сознательно.
— Ты избегаешь меня, — тихо повторяет он за моим внутренним голосом.
— Это не так, — вру, даже не запнувшись. — У меня просто очень плотное расписание.
Я ловлю его внимательный взгляд, и не выдерживаю — отвожу глаза.
И вдруг его рука сжимается на моем предплечье.
Не успеваю ни отреагировать, ни возмутиться — он резко тянет меня в сторону, в нишу за доспехами. Металл глухо звякает, когда я спиной врезаюсь в стену. Он нависает надо мной, отрезая путь к выходу.
Сердце ухает куда-то вниз.
— Том, ты чего…
— Это из-за него, да? — шепчет он. Его глаза лихорадочно блестят в полумраке. — Я все помню, Лили. Помню, что ты была истинной ректора и влюбилась в него… как полная дурочка. Но сейчас… Сейчас же все иначе, правда? Ты еще не успела.
Мне становится не по себе.
— Том… — голос дрожит, и я ненавижу себя за это. — Мы же переместились в прошлое такими, как были. Я не могу «не успеть», понимаешь? Пожалуйста, не пугай меня. Дай пройти, я опаздываю на факультатив.
Делаю шаг в сторону, чтобы проскользнуть мимо него в коридор, но Том не дает.
Его руки упираются по обе стороны от меня, ладонями в стену.
— Вы же не пара, Лили. Он — дракон. Ректор. Жесткий, властный, а ты…
Он запинается, будто подбирая слова.
Я сглатываю.
— Что я, Томиан? — шепчу, не отводя взгляда. — Простая студентка?
Его лицо вдруг смягчается.
— Ты… нежная, — говорит он медленно. — Хрупкая. Ты как цветок, Лили. Красивый, живой цветок.