Я расточала улыбки, а в голове было одно — что делать, что делать? Как их достойно разместить? Как скрыть бутафорскую еду, которую, кстати, Золушка выполнила так — не отличишь от настоящей!
И как скрыть от дорогих гостей мою любимую дочку.
Золушку!
Я кивнула Арману, подозвала его, пока король и принц рассматривали коллекцию чучел, висящую в холле нашего дома.
— Арман, у нас проблемы. Отвлеки гостей, мне нужно подготовить покои для них, это раз, разобраться с угощением, это два…
«И сделать из твоей дочери настоящее пугало, это три» — это я подумала, но говорить, естественно, не стала. Улыбнулась так, что у Армана слюнки потекли.
И у короля тоже.
Я это заметила.
Это было приятно — о, богиня любви и юности, прекрасная Венера!
Я потупила глазки, как юная студентка перед грозным ректором-драконом и… упорхнула, оставив мужа разбираться с его приятелем королём.
Хм, кстати, на охоту король не приезжал, но где-то эти два красавца всё-таки встречались, сто ежей мне в печень!
Вспомнила старинную поговорку своей матушки. Её папаша был знаменитым пиратом, держал в страхе серединное море и залив большого Грэга. Он сам был этим большим Грэгом. Говорят, где-то закопал несметные сокровища, только где?
Так, сейчас не об этом. Сейчас у меня есть более важные дела.
— Золушка, дитя моё…
— Золушка, дитя моё. — всем уже было понятно, что если звучит эта фраза, ничего хорошего от мачехи не жди!
Нет, я не ждала, конечно.
Но на этот раз эта наглая вертихвостка превзошла все мои ожидания.
Видит Мерлин, я старалась.
Я держалась.
Потому что… Потому что до смерти боялась, что она расправится с батюшкой.
Да, да, она постоянно шептала мне на ухо, что если я буду перечить она сделает так, что его снимут с должности и посадят в темницу, где он проживёт остаток дней, если не сгниёт раньше времени.
Это было ужасно.
Я так сильно любила папеньку!
И так страдала!
Но ничего сказать поперёк этой нахалке не могла.
А она… она только и козыряла своими связями.
А связи были!
Хотя я прекрасно знала, что из десяти королевств в пяти моя мачеха Елена персона нон-грата!
Но в других пяти, увы, у неё были высокопоставленные друзья и подружки. Которым она помогала тогда или помогала сейчас.
Правда, они ей не особенно помогли, когда она бежала, роняя тапки от Линды Великолепной, но…
Но! Эта мегера всё-таки смогла меня запугать.
Разумеется, видит богиня Аврора, я рассчитывала, что это ненадолго.
Я сама себе дала слово, что я вырвусь из этого ада и вытащу папеньку. И никакая жена не сможет омрачить его существование!
Правда… куда мне было вырываться?