Из домика нам навстречу, как по канону сказки выходит седовласая, но статная женщина в возрасте. Лет эдак под пятьдесят. Белые волосы собраны в аккуратный пучок, на шее элегантное колье. Одета в брючный костюм, а на плечах рыжая меховая шубка.
Она широко улыбается и приветливо машет нам. Денис берет меня за руку и подходит к молодой бабушке. Приобнимает её свободной рукой. Та тепло обнимает его в ответ.
– Денис, мальчик мой! – глубокий грудной голос полностью соответствует внешности дамы. – Давно тебя не было. Так ещё и решил навестить свою бабулю в компании такой чудесной девушки. Моей радости нет предела! Представь нас? – она отстраняется от Ставровски и с любопытным прищуром смотрит на меня.
– Ба, это Таня. Моя близкая подруга.
Денис тепло улыбается, а у меня от его фразы кошки на душе скребут.
Значит, после всех слов просто подруга?
Вот воистину, нас, женщин, умом не понять… Сначала не хотела ничего общего с ним иметь, а теперь ловлю досаду от того, что он присвоил мне нежеланный статус. М-да.
И, погодите… Это его бабушка?!
Сказать, что я удивлена, значит, ничего не сказать. Я пребываю в полном шоке. Дай бог всем так выглядеть в её возрасте.
И, чую, ей точно далеко за обозначенные мною пятьдесят…
– Сколько говорила тебе, не называть меня бабушкой, особенно при подругах. – она выделяет последнее слово, намекая на то, что ей известен характер наших взаимоотношений, и укоризненно прислоняет кулачок к плечу Дениса. – Можете просто звать меня Хелен.
Женщина протягивает мне руку, облаченную в черную ажурную перчатку. Я пожимаю её, пытаясь выдавить из себя хоть что-то, но шоковое состояние стоически держит главенство над языком.
– Очень приятно, – наконец, выдавливаю из себя, чувствуя, что краснею от неловкости ситуации. Но, благо, на улице мороз, и это не так заметно.
– Что ж мы стоим на улице, пройдемте внутрь. – манит за собой бабуля Дениса.
Черт, даже мысленно тяжко называть эту даму бабулей…
– Посетители есть? – интересуется Денис, следуя за Хелен в домик.
– Конечно, дорогой. Но в такую рань уединение вам обеспечено, так что твоя просьба выполнима. – отмахивается от него. – Час-два у вас точно в запасе.
Мы заходим внутрь. Первое, что бросается в глаза – это огромный камин посреди зала. Настоящий. С потрескивающими поленьями внутри. Языки пламени весело пляшут над сухим деревом, согревая помещение. Над камином висит традиционная рождественская лента с красными носочками. А на стойке лежит искусственный снег.
Кондитерская, или кофейная отделана в розово-белом стиле. По всему залу расставлены столики на три-четыре персоны. Где-то для парочек – на две. Возле окон, украшенных снежными узорами, стоят диванчики.