– Право замены! Я хочу использовать право замены!
«Кем же эльф решил так трусливо себя заменить!?» – читалось на лицах зрителей, и когда на арену вышел Николас, все дружно ахнули.
– Мой двоюродный брат заменит меня!
«Брат?! Оу! Значит, загадочная мать-горничная состояла в родстве с эльфами!? Ну, ничего себе! Но главное… Ха! Моя паранойя – не паранойя вовсе! – промелькнула истерическая мысль. – Только, видимо, я ошиблась. Николас не задумал никакого переворота. Просто решил поквитаться. Верно?»
Я предполагала, что пока я с Энарионом буду отвлекать народ, на Айвора кто-то организует покушение, а тут всё так баналь…
– Я тоже хочу использовать право замены! – ошарашил и меня, и всех собравшихся Николас, снова обрубая мою очередную теорию накорню.
«Так… мне это всё не нравится!»
– Кузен! – Николас указал на Айвора. – Наследный принц будет биться вместо меня.
Николас, увидев, что Лана, простите, то есть Айвор не спешит покидать ложу своих ошарашенных родителей, на секунду нахмурился, но тут же улыбнулся.
– Ну же, брат! Это всего лишь дуэль с девчонкой… Наша дорогая императрица столько всего хорошего сказала… Я, как ректор, полностью поддерживаю дядю и тётю в этом, и с удовольствием уступлю бой. Проиграть принцу… об этом в тайне мечтает каждая!
Публика тихо засмеялась, отпуская напряжение.
Тревога била из ушей, но я упорно делала вид, что удивлена не больше придворных и расовых делегаций.
Лана встала и на деревянных ногах начала спуск.
Закреплённый на сестре маячок, последняя разработка Фораса, выполненная по моим рассказам о земных изобретениях, чётко передавал каждый стук железных набоек с подошв принца.
Когда «Айвор» подошёл к Николасу, тот сквозь улыбку, чтобы никто его не услышал, прошипел:
– Должок, братец! Ты просил поскорее избавить тебя от него… так вот! Ты проиграешь этой сучке и позволишь себя убить! Отказаться, услышав условия снятия долга, как понимаешь, нельзя. Иначе смерть!
Лана, серая от страха, бросила затравленный взгляд на меня через всю арену.
Я же… сама в шоке! Но я засмеялась.
Меня такое облегчение затопило, что словами не передать!
«Я не ошиблась! Я спасла Айвора и меня не посадят в темницу за нападение на принца!!!»
Медленно сокращая дистанцию между мной и своим противником, чувствовала, как магия бурлит в крови.
Меня встретили пренебрежительным взглядом, наградив «Айвора» другим, предупредительным.
– Всё в порядке?
– Тебя это, подстилка демонов, не касается. Иди на своё место и жди… триумфа, – гадко улыбнулся Николас, довольный собой и своей воплотившейся в реальность задумкой.