— Ну-ну. Все будет хорошо. Обещаю.
На то чтобы успокоить разволновавшийся лес ушло несколько часов. Наступила ночь.
Прозвучала команда отбой. Солдаты спали в своих палатках, а вот мне не спалось. Я проверял караулы — пугая их, смотрел на звезды и выгонял из себя поселившуюся в сердце хандру.
Проверив солдат на посту уже в четвертый или пятый раз, я заставил себя остановиться, присел на бревно у затухающего костра, и чтобы отвлечься перечитал письмо от Рогеды.
«Угадай, где я?» — спрашивала она меня, вложив в конверт рисунок. На нем она лежала на старом топчане рядом с покосившейся печью в какой-то разваливающейся на глазах сложенной из бревен хижине. Когда я читал письмо в первый раз, я долго недоуменно моргал, не понимая что она хотела этим сказать… А уж потом как понял! Это была Плешь Ведьмы!
«Представив на суде доказательства преступлений Жана Голяша — меня частично оправдали, но как видишь, не без нюансов… Я лишилась всего. Всех накоплений. Задабривала судью. И по итогу, упомянув тебя как своего поручителя — спасибо, кстати, за это — я ненароком попала под твою опеку-присмотр. Жду. Целую. И надеюсь на тебя. Рогеда».
«Ах, да! Познакомилась тут с твоими родственниками. Хи-хи. Они ждут не дождутся когда ты приедешь и заберешь у них своего петуха забияку и бодающуюся козу».
«И как мне к этому отнестись⁈» — спрашивал я у себя не первый день, борясь с противоречивыми эмоциями. Рогеда «забыла» упомянуть что она не просто под моей опекой как неблагожелательное лицо. Нет. Ей каким-то образом в обход меня получилось стать моей официальной ученицей. На этом основании она и дожидается меня в Плеши. Вот же хитрая лиса!
Рассветает.
У солдат побудка. Время для личной гигиены (утренний туалет). Осмотр штатным врачом — нет ли заболевших или получивших травму? И плотный завтрак. Каша на молоке. Кусок хлеба. Компот и сдобный пирог с маковой начинкой.
Я от завтрака отказался. Перекусил горстью орехов и яблоком. Разве что не отказался от компота.
— Спасибо, — сказал я повару.
А потом были сборы. Палатки. Походная кухня. Арсенал. Закопать за собой выгребные ямы. Привести поляну на которой была расквартирована рота в приличный вид. Убедиться что после нас не осталось мусора и ждать… не обращая внимания на людей, рассматривающих меня и мою шляпу. Не часто они видят своего странного капитана.
Гул мощных движков я услышал заранее. В деревню заехала вереница грузовиков Морского Приказа наматывающих на широкие колеса грязь. Кузов закрыт тентом из крепкой парусиновой ткани — защита от ненастья и солнца. В этих же грузовиках мы вывозим отсюда лес и фрукты, но сейчас они пахнут кровью. Выходит уже началось? Эфир как ни странно спокоен.