— Ушёл. Вот зараза! Нападёт исподтишка!
Но ей возразил Шадарат:
— Не нападёт. Оценил насс. Знает, что риссковано и будет исскать добычу слабее.
Ни что, кроме отметин эктоплазмы на снегу, не напоминало о случившимся нападении. Я был согласен с Шадаратом. Призрак оставил нас в покое. Он умел видеть в отличии от своих безумных сородичей. И знал, что перед ним чемпион Тура.
Мы без труда прошли там, где другие бы остались лежать на поживу мертвецам. День вступил в свои права и запер мрак в оставленных домах. Протаптывая тропу для идущих следом, я потратил почти час, прежде чем лавируя между переулками и сторонясь широких улиц мы вышли к особняку тёмного эльфа.
Ворота ведущие на приусадебную территорию были выломаны.
Перекрученные прутья торчали из снега и одного взгляда хватало чтобы понять — тут поработала магия. Шадарат вышел вперёд и провёл своим посохом по воздуху проверяя охранные чары.
— Внешнее кольцо нарушено. Но это произошло давно. Мои эльфы говорили об этом.
Не желая терять время, я пошёл вперёд. Вирт рассказал нам, что под снежными наносами лежат останки тех, кто активировал защитную магию. А ещё он рассказал, что вокруг нет препятствий для безопасного прохода. Обе горгульи, что каменными изваяниями торчали на стене, уже уничтожили тех, кто проник за врата и лишились питающей их магии. Но пройдя за врата я остановился и сказал Шадарату.
— Нет нужды заходить в сам особняк. Ты ведь взял с собой палантир?
Эльф заартачился и прошипел:
— Эта магия требует сссил и я не желаю их тратить на такую еру…
Мне пришлось его перебить:
— Ты забыл добавить — Господин. Господин, я не хочу тратить силы. Вот как должна звучать твоя фраза.
Настал момент истины. Серриса подобралась, не зная, чего от нас ожидать. Эльф ощерился. Его глаза забегали. Ещё бы, ведь впереди нас ждала ловушка, о которой нам поведал Иралак. Бесёнок, что вернулся к своему хозяину, но шпионил для нас в обмен на клятву сделать его полноценным бесом.
Шадарат сделал шаг назад, но мы не стали ему мешать, продолжая речь:
— Ты знаешь, что не можешь справиться со мной. Думаешь, что тебе помогут уловки, но ты ошибаешься. Всегда во всех твоих действиях тебя подводит одна и та же концепция. Ты идёшь со мной на конфронтацию вместо того, чтобы служить мне.
Эльф остановился, нервно облизнул губы и прошипел:
— Служить тебе? Ссс чего ты взял, что это единссственно возможный для меня выход?
Я положил руку на рукоять клинка:
— Не единственный. Но остальные тебе не понравятся.
Эльф не был дураком. Отправляя нас к красной королеве, он не мог знать, что один из ходоков совмещает в себе машинный разум. Он вообще не подозревал, что весь его мир сплошная фикция. Но исходя из тех знаний, что были ему известны, его расчёт был верен. Каждый раз принимая решение он спотыкался об одно и то же препятствие в лице нашего аватара. Но в этот раз решил пойти по иному пути. Неожиданно для Серрисы он выпрямился и ответил лёгким поклоном: