— Типа тамплиеров? — спросил Артур и, увидев мою вопрошающую бровь, уточнил: — Рыцари такие были, не у нас. Демонов и еретиков истребляли.
— Точно не скажу, я с ними лично не знаком. — Мои слова вызвали смешки со стороны всех охотников. — Может, что-то общее и найдётся, но ручаться не буду. Я планирую основать орден орловской инквизиции и предлагаю вам в него вступить. Обещаю регулярную работу по выжиганию нечисти, высокие ставки, полное обеспечение, плод осмы ежемесячно и прокачку способностей. Под «цитадель» я присмотрел поместье Кислицкого и уже занимаюсь этим вопросом.
Немного помолчал, дав им время переварить услышанное.
— Мне не нужен ответ сию секунду, и я не прошу вас завтра же бежать из «Вольных», пока что мои слова просто пища для размышлений. Если вопросы есть — а они точно есть — задавайте.
Воцарилась тишина, и даже Бочкина не решалась её нарушить, напоминая мышку, которая, сощурив глазки, потирает лапки перед налётом на амбар.
— Вопрос такой, — наконец подал первую реплику командир. — Откуда брать заказы?
— С этим проблем не будет: заберём все висяки из штаба «Вольных» и не только. Обещаю, Артур, без работы и денег не останемся. Наши «нестандартные» способности обеспечат и то, и другое.
— Это какие ещё «способности»? — скрестила руки на груди Бочкина. — Говоришь так, будто мы все тут маги.
— По сути, так и есть. — Я усмехнулся, глядя на ошарашенные лица паладинов. — Правда, вы сами об этом не догадываетесь.
— Подружань, что он несёт? — Бочкина наклонилась к Маре, прикрыв рот ладонью.
— ХЗ, — пожала та плечами, покрутив на указательном пальце сгусток духовной силы размером с яблоко. — Наверное, ему приснилось.
— Не приснилось. — Моя улыбка стала шире, примерно как у учителя, выкладывающего на экзамене самый каверзный билет. — Сегодняшний пикник — это и есть ваш боевой смотр.
Я отпустил маску обыденности, позволив истинной сущности выйти наружу. Той, перед кем благоговели миряне и клирики; той, от кого демоны предпочитали бежать, не оглядываясь. Ритм моей души тут же изменился: мягкая пульсация обернулась громогласными ударами колокола. Слабая плоть отозвалась лёгким жаром и мурашками.
— Иии… — пискнула Злата, отрываясь от своих мыслей и задирая голову. — У тебя зенки светятся!
— Прошу отнестись к происходящему со всей серьёзностью, — даже моё дыхание теперь несло лёгкий отзвук силы. — Я очень расстроюсь, если вы не покажете тот минимум, на который я рассчитываю.
— Что это за магия? — понизив голос, спросил Юрий. — Чувствуется что-то… древнее.
— Это не магия. Скорее, техника управления духом. — Дав уклончивый ответ, я скользнул взглядом по друзьям и объявил: — Начнём прямо сейчас.