Вожак был уже в десятке метров позади, когда они выбежали на плато. Здесь была граница привычных охотничьих угодий стаи — своего рода рубеж или разлом. Дальше в обе стороны шёл резкий обрыв и за его краем, внизу были видны другие горы и долины, куда более низкие. Там была другая неведомая земля…
Везде обрыв был почти вертикальным, и только в одном месте вниз вела осыпь мелких камней, покрытая слоем снега. Крутая настолько, что подняться по ней было бы невозможно даже человеку. Волк не стал бы даже и пытаться.
Именно это место выбрала уже давно волчица, чтобы в последний момент отправить своего волчонка в самостоятельную жизнь и в неизвестность. Правда, не таким слабым, неопытным, почти крошкой… Но судьба выбора не оставила! Она выпустила Сита, и тот с любопытством и страхом смотрел вниз с обрыва. Позади уже было слышно дыхание преследователя.
Волчица лизнула сына и резко подтолкнула его своей головой. Успела в последний момент. Вожак стаи подбежал к ней, едва не сорвался вслед за сыном, и зло куснул самку в плечо.
Та ощерилась и зарычала, имитировала атаку и клацнула зубами, но потом отскочила в сторону, легла на снег, прижав голову к передним лапам, и заскулила.
Вожак всё это видел только краем глаза. Он смотрел главным образом вниз на щенка с синеватым мехом, который тормозя всеми четырьмя лапами, пытался замедлить скольжение вниз по склону. Самка почувствовала, что беда миновала, и что такое решение проблемы устроило вожака. Осмелев, она подошла и встала рядом. Провожая взглядом свою кровь и плоть, она не удержалась и завыла. Тоска всех матерей, провожающих сыновей во внешний мир, полный хищников, угроз и несчастий…
Неожиданно и в волке тоже проснулось нечто, и он присоединился к прощанию. Сит это услышал и что-то в нем откликнулось. Его слабое подвывание, едва слышное ему самому, постепенно становилось громче и выше по тональности, но тут он наскочил на кочку.
Должно быть под снегом оказался крупный камень или обломок скалы. В результате Сит впервые в жизни ощутил состояние полёта. Не понравилось… Шлёпнувшись плашмя на брюхо и распластавшись лапами по снегу, он продолжил движение вниз по склону уже лёжа и отфыркиваясь от попавшего в пасть снега. Человек привыкает ко всему, что его не убивает, волк — тоже, только быстрее.
Склон оказался длиннее, чем это представлялось издали и Сит начал даже привыкать к такому способу передвижения. Неожиданно снежный покров закончился, и волчонок оказался на ледяном склоне. Замёрзший родник, который образовал на его пути маленькое озерцо, переливавшееся с обрыва вниз заледеневшим водопадом.