— Господь с тобой, Егор Матвеич. На то и служба. Да и занятно с тобой. Что ни день, чего нового придумаешь. А к девчонке той присмотрись, — вдруг посоветовал он.
— Ты про Наталью? — на всякий случай уточнил парень, едва удержав челюсть на месте.
— Про неё, — коротко кивнул казак. — Девчонка добрая и к тебе неравнодушна. Это сразу видать. Вона как вскинулась, когда тебя зацепило. Мать едва на месте удержала. Ты того не видал, а я приметил. Да и на лицо она чудо как хороша.
— Это верно, — хмыкнул парень, простецким жестом почёсывая в затылке. — Да только мала она ещё. Шестнадцать всего. Там ещё ветер в голове. Куда ей замуж?
— А вот это ты, Егор, зря. Девчонка тебя любит, так что за-ради тебя что угодно снесёт. Говорю, присмотрись, — вдруг упёрся казак.
— Давно уж присматриваюсь, — нехотя признался парень, не имея никакого желания устраивать долгую полемику. — Вот подрастёт ещё малость, а там видно будет. Сложится, глядишь, и сватов зашлю.
— От дурень, прости господи. Девка самый цвет. А он… «подрастёт», — фыркнул казак.
— Да ты пойми, Михалыч, юная она ещё. Первая любовь. Я потому и хочу выждать малость. Или и вправду ко мне тянуться станет, или забудет и кого другого найдёт, — принялся пояснять Егор свою позицию. — Сам знаешь, первая любовь, она быстро проходит.
— Ну, тоже верно, — подумав, нехотя согласился казак.
— Дядя был? — сменил парень тему.
— Не, не приезжал, — лукаво усмехнулся Михалыч.
— Ну и ладно. Прикажи подавать одеваться. В кофейню прокатимся. Надоело дома в четырёх стенах сидеть, — прикинув собственное состояние, попросил парень.
— А надо ли? — усомнился казак. — Только вчера рану получил. Растревожишь, после тяжко будет.
— Так я ж не пахать еду. Просто прокатимся, да кофе попью, — хмыкнул Егор в ответ. — Что там на улице, холодно?
— Морозец есть, да не шибкий. Так, приморозило чуток, — отмахнулся Михалыч, направляясь к дверям.
Спустя час они не спеша катили в сторону Гостиного двора. Пройдя в заведение, Егор выбрал отдельный столик и, сделав заказ, принялся незаметно рассматривать посетителей. Время было ещё раннее, так что народу в зале было не много. Несколько семейных пар и с полдюжины одиночек разного пола. К удивлению парня, почти все дамы в зале обратили внимание на его подвешенную на куске холстины руку.
Получив свой заказ, Егор сосредоточился на напитке, когда в заведение вошёл полковник Угрюмов и, оглядевшись, решительно направился к его столику.
— Добрый день, Егор Матвеич. Вы позволите? — улыбнулся он, подойдя.
— Окажите честь, ваше превосходительство, — поднявшись, улыбнулся Егор в ответ. — Стряслось чего? — тихо поинтересовался он, едва они уселись.