На этих словах мы с ним молча пожали друг другу руки и следом обнялись. Отпрянув от меня, дядя повернул голову в сторону Алисы, после чего поцеловал её руку, а та, повинуясь эмоциям и понимая его нерешительность, сама обняла его в ответ. Наверное, это был для меня самый тёплый и искренний момент за вторую половину вечера. Не в обиду новым папе с мамой, конечно.
Когда все слова были сказаны, я молча достал из кармана коробочку с кольцом, которое заблаговременно купил в ювелирном салоне и «усилил» при помощи своих артефакторов, не пожалев хорошего камня из нашего хранилища, и надел его на безымянный палец своей невесты.
— Теперь мы помолвлены.
Алиса, несколько мгновений полюбовавшись подарком, быстро утёрла выступившую слезу и потянулась руками к моей шее. Теперь можно и поцеловаться. Даже на людях.
Собственно, на этом праздничный вечер и закончился — время не ждало, и позволить себе и далее игнорировать актуальные новости и проблемы, не мог ни я, ни все остальные, включая цесаревича, императора и других присутствующих здесь владык.
Прогнозы астрофизиков насчёт времени прибытия корабля зорканцев не оправдались. Мы уже четвёртый час плевали в потолок в одной из комнат во дворце, которую нам выделил цесаревич. Мы — это я, Максим и Степан. Точнее, барон Аверин и барон Астапов, соответственно. Император по итогу наших с ним договорённостей лично пожаловал наследуемые титулы моим друзьям, что было нами в узком кругу в тот же день и отпраздновано. Я наконец с облегчением смог себе позволить выдохнуть по этому поводу и поставить галочку возле грузом висевшей на мне задачи.
Да, нагрузил я себя ею сам, но как бы там ни было, друзья этого точно заслуживали. Более того, у меня в последнее время складывалось весьма стойкое ощущение, что не будь они моими друзьями, их бы давно уже наградили. А в нашем случае, император будто вынуждал меня в этот процесс вмешаться и провести эту процедуру в рамках какого-то обмена, что, кстати, в конце концов и произошло.
Безделье, в ситуации, когда ты зависаешь в состоянии неопределённости и неизвестности, довольно неприятно отдает по нервам. Мы к этому дню вроде бы все старательно готовились, так как в какой-то момент стало вполне себе ясно, что собрать все камни мы более чем вероятно уже не успеваем. Да и план Б, В, и Г, как сказал Владимир Анатольевич, готовить обязательно нужно — никакого доверия и надежд к организации Хранителей он не питал. Хотя со своей стороны сделал всё от него зависящее — договорился со всеми владельцами камней, обустроил и приготовил к будущей службе переходящую в собственность нашей империи энергетическую башню, а также присоединился к ряду мировых санкций против стран, тормозящих процесс глобального объединения.