Путь наш, как оказалось, лежал вовсе не к столу, за которым всего пару минут назад ещё сидел император в окружении гостей. Минуя несколько столов по дороге к ближайшей двери, мы вышли в широкий коридор, внутри которого, едва деревянные створки за спиной захлопнулись, мгновенно стало тихо. Коридор был длинным, с высоким потолком, освещённым мягким светом бра, который отражался в начищенных до блеска полах из тёплого дерева. Неспешно шагая и отмечая взглядом эти детали, я принял мысль, что в этом месте нахожусь впервые.
Очень быстро мы оказались у массивной двери, за которой оказался кабинет. Мой провожатый негромко постучал, дождался краткого ответа и, приоткрыв створку, жестом пригласил меня внутрь.
Несмотря на роскошную обстановку и убранства, было видно, что комната эта вряд ли принадлежит императору. Скорее, этот кабинет занимает один из его помощников или советников — выглядел он всё же несколько скромнее, чем рабочее место любого из Романовых, да и не вешал монарх свой портрет за своей же спиной — это я помнил точно.
— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! — произнёс я, останавливаясь по центру комнаты.
— Привет, Алексей, — отозвался Романов, чуть кивнул и, указав открытой ладонью на кресло, без лишних промедлений добавил: — Присаживайся.
— Благодарю, — ответил я, одновременно занимая указанное место. — Его Высочество мне сказал, что у нас запланирован разговор, но я не ожидал, что он состоится так скоро. Что-то случилось?
Надо сказать, что сейчас я наблюдал тот самый случай, когда у человека всё было написано на лице и он даже не пытался это скрывать, что нашему монарху крайне несвойственно. Напряженные губы, въедливый взгляд и лёгкая нервозность в голосе со стороны императора, волей-неволей, а несколько напрягали.
— То есть, тебе ещё не доложили? — наконец заговорил он после короткой паузы.
В голосе императора проскользнуло едва заметное удивление, глаза его продолжали меня внимательно изучать.
— Пока что не понимаю, о чём идёт речь, — честно признался я, выдерживая взгляд монарха.
— Тогда держись крепче, князь Черногвардейцев.
На этих словах передо мной на стол упала тонкая папка, которую, судя по взгляду Романова, мне предлагалось незамедлительно открыть и изучить. Собственно, именно это я, протянув руку к бумагам, и решил сделать.
— Как ты мог такое пропустить⁈ — не дожидаясь, когда я полностью разберусь в происходящем, едва сдерживая тон, предельно недовольно бросил монарх.
Хмуро разглядывая странные фотографии, несколько штук которых лежали сейчас в моих руках, я не сразу нашёлся, что ответить. Стараясь рассмотреть детали изображений, мой взгляд скользил по глянцевой поверхности. И лишь через десяток секунд наконец пришло осознание, что передо мной фото, сделанные с космических спутников.