Зал отреагировал лёгким гулом одобрения и короткими аплодисментами. Люди улыбались, кивали и выражали радость услышанному. Император же, уверенно, без лишнего пафоса, продолжил:
— Хочу поздравить Глеба с этим приближением нового жизненного этапа и пожелать ему счастливой семейной жизни с будущей избранницей. Этот вечер — праздник молодости, праздник семьи. И, открою вам секрет, — его губы тронула лёгкая улыбка, — буду рад, если по итогам сегодняшнего вечера у нас появится не одна, а много новых пар. Желаю всем насладиться праздником!
Едва последняя фраза сорвалась с его губ, зал вновь наполнился аплодисментами. На этот раз громкими и долгими. Монарх тем временем сделал лёгкий жест рукой, и оркестр тут же поднял мелодию. Гости оживились, музыка стала громче, зазвенели бокалы. Молодые аристократы двинулись в центр зала, приглашая девушек на танец. Уже через минуту пространство перед сценой заполнили пары — свет софитов ложился на переливы тканей, на блеск орденов и драгоценностей.
Я перевёл взгляд к фигуре Глеба. Цесаревич выглядел предельно собранным, в его движениях чувствовалась уверенность человека, привыкшего быть в центре внимания. Он пригласил на танец одну из девушек из старинного рода и вывел её в центр зала. Под светом люстр они закружились в вальсе, озаряя своими улыбками сцену.
Уставившись на главного виновника сегодняшнего собрания, я без труда заметил, как цесаревич, не теряя времени, завёл беседу с партнёршей, и в голове тут же промелькнула догадка.
— Полагаю, это такой формат собеседования? — переводя взгляд на сестру, произнёс я.
— Угу, — коротко кивнула она, не отрывая взгляда от танцующих. — Ему так весь вечер сегодня. Танцевать и беседовать.
— Ты его ещё пожалей, — фыркнул я, и следом, с едва сдерживаемой ухмылкой, добавил: — И много «конкурсанток»?
— Думаю, достаточно, — грустно вздохнула Вика, не замечая моего тона, и опустила взгляд в свой бокал.
— А ты чего нервничаешь? — чутко уловив настроение сестры и заглянув ей в глаза, произнёс я. — Тебе-то как раз не о чем переживать.
— Не знаю… — пожала она плечами и вновь вздохнула, следом всё же признавшись: — Волнуюсь…
— Этого ещё не хватало, — бросил я, поднимаясь со стула, а затем, галантно протягивая руку в сторону Виктории, произнёс: — Приглашаю вас на танец, сударыня. Я, правда, не лучший партнёр, но тоже, знаете ли, кое-что могу! Некогда грустить — пойдём веселиться!
Сам я, конечно, несмотря на напускное воодушевление в голосе, особого желания плясать не испытывал. Но и позволять сестре томиться в ожидании своей очереди я точно не хотел.