Дубовая роща, до этой секунды мирно утопающая в полумраке пасмурного дня, теперь была озарена яркими вспышками и всполохами огня. Молодые деревья потрескивали, кое-где вспыхивали старые сухие ветви, а воздух наполнился запахом озона и гарью оплавленного металла.
Несколько тел рептилий рухнули на сырую землю с прожжённой в области живота и шеи бронёй. Другие же, по-видимому, также были одарёнными, либо каким-то техническим способом обеспечивали себе энергетический щит, о который разбивались атаки окружённого инопланетными воинами мужчины. Огненные вспышки отскакивали от рептилий, разлетаясь в стороны слепящими брызгами света, обнажая отчётливый контур силового поля, защищающего каждого из бойцов.
Несмотря на все старания, долго сражаться одному против большой, дисциплинированной и явно военной группы Виктору всё же не удалось. В какой-то момент одарённый вскрикнул, резко отшатнулся назад и припал на одно колено, тут же хватаясь за голову, будто кто-то вонзил в его череп раскалённый штырь. Он с трудом сдерживал вопли боли, дыхание его сбилось, а взгляд расплывался.
Атаки ящеров словно по невидимому сигналу прекратились в тот же миг. В возникшей тишине, сквозь шорох дождя раздался глухой треск шагов по опавшей листве. Из общего строя вражеского отряда выдвинулся облачённый в броню воин. Движения его были медленными, почти царственными. Он выделялся из группы не только походкой и осанкой, но и всем обликом.
Высокий, немного худощавый на фоне явно мускулистых соплеменников, он выглядел по-особенному. Броня иномирца была не матово-зелёного цвета, как у всех остальных, а полностью чёрного. Его фигура будто впитывала свет. Поверх наплечников спадал тёмный плащ, струящийся почти до земли. На поясе висело оружие, отличающееся по форме и материалу от винтовок его отряда — больше похожее на церемониальный клинок, исписанный знаками и врезанными кристаллами.
— Виктор Палыч! Витя… что с тобой⁈ — с хриплым всхлипом Людмила подскочила к упавшему лицом в мокрую траву мужчине. Её лицо перекосилось от ужаса, глаза расширились. Она попыталась подхватить его под плечи, приподнять хотя бы немного, но в тот же миг уже сама скорчилась от боли.
С резким вскриком, сдавленным и пронзительным, она схватилась за голову, будто что-то невидимое вонзилось в её сознание. Пальцы её заскребли по вискам, ногти впились в кожу, а колени подогнулись. Она свалилась рядом с Виктором, напрочь забыв о холоде и боли в лёгких от напряжённого бега.
Пытка продлилась всего несколько секунд, после которых женщина вдруг резко умолкла, дыхание её сбилось, и с потрясённым, испуганным взглядом она застыла на земле, дрожащая и промокшая до нитки. Затем медленно, словно кукла, она поднялась на ноги, испуганным, но кротким взглядом уставившись перед собой. В её глазах больше не было прежнего света. Только лишь страх и подчинение, словно её волю выжгли изнутри.