Твари, знакомые тем, кто уже сталкивался с их натиском, но для обывателей они становились новым кошмаром. Их угловатые, изломанные силуэты, их рваные движения и жуткий вой мгновенно наполнили улицы паникой. Первые выстрелы, первые попытки сопротивления — но уже было поздно. Поток монстров нарастал, знаменуя собой очередную рукотворную катастрофу, свалившуюся на страдающий от гражданской войны город.
На соседнем перекрёстке вспыхнуло зарево пожара — где-то загорелась брошенная машина, выбросив в воздух язык пламени. Раздавшийся далёкий вой сирен не заглушил хаоса, но стал предвестником очередного кровопролитного сражения.
Мужчина у окна наблюдал за этим с бесстрастным выражением лица. В его ладони, всё ещё испачканной остатками крови, сиял камень, испуская ровное, монотонное свечение.
Город погружался в отчаянье, а он лишь спокойно наблюдал, будто дирижёр, наслаждающийся симфонией разрушения.
Город встретил нас грохотом боя. Оказавшись на крыше одного из небоскрёбов, я оглядел пылающие районы, охваченные вспышками магических атак и автоматными очередями. Огненные языки пламени тянулись к небу, а густой дым застилал горизонт, мешая различить, где именно сражаются войска. Похоже, столицу раздирали сразу несколько конфликтов, и каждая вспышка стихийной атаки в разных районах красноречиво говорила о том, что великий город рушится на части.
— Если кто мечтал вернуться домой и полежать на диванчике, то вынужден вас огорчить, — кисло усмехнулся я, затем ментально бросил бесам: — «На разведку. Проверьте, есть ли активные порталы и найдите где сейчас идут самые ожесточённые бои».
Ветер на высоте дул пронизывающим холодным воздухом, трепал края одежды и приносил с собой запахи гари и пороха, которые сейчас особенно остро ощущались после недавнего путешествия по тропическому лесу чужого мира. Мы стояли втроём, вглядываясь в хаос города, чувствуя его напряжение. Бесы разлетелись, растворяясь в темноте, а через полминуты я получил подтверждение: один из порталов был активен, из него выпрыгивали твари, из чего следовало, что в первую очередь следовало разобраться именно с этой проблемой.
Глянув напоследок вниз, я отметил уже ставший неправильно привычным для Москвы пейзаж: разрушенные автомобили, изрешечённые пулями стены, перевёрнутые киоски — весь ландшафт столицы теперь напоминал поле боя. Где-то вдалеке слышались приглушённые крики, а по переулкам, сквозь густой серый дым, мелькали фигуры бойцов, несущихся туда, где ещё держались баррикады.
Мы появились возле портала мгновенно. Перед нами на треснувшем асфальте зияла аномалия — колышущееся марево, окружённое всполохами чужеродной энергии. Из неё выпрыгивали твари, их движения были резкими, хаотичными и агрессивными, но вступать с ними в бой я был не намерен. Точнее, сейчас, когда исследовать мир по ту сторону уже не было никакой нужды, нам следовало действовать совсем иначе: проще и сложнее одновременно.