— Скорее, ключ. Причём ко многим дверям одновременно, — я задумчиво провёл пальцем по краю стакана, а затем добавил: — Это артефакт, который, по словам Ларионова, может быть одной из причин, почему наш род так усердно уничтожали.
Виктория замерла, задумавшись. Её глаза на мгновение потемнели, отражая глубокие мысли.
— То есть, существование этой штуки особой тайной для мира не является? И возможно, это их цель до сих пор? — тихо произнесла она, обеспокоенно меня оглядывая.
— Не совсем так, — качнул головой я, опираясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. — Артефакт был сломан и утерян. Его восстановили недавно. Ещё не факт, что он вообще работает.
— Ну так проверь, — пожала плечами девушка. — Или есть какая-то сложность?
— В том-то и дело, что да, — вздохнул я и, следом нахмурившись, под нос добавил: — Всего-то надо будет кого-то убить.
— Да уж… — вмиг посерьёзнела сестра. — В таких дилеммах я тебе не помощник.
— Впрочем, и без него дел хватает. Так что пока оно отложено в ящик.
— А сейчас что?
— А сейчас — зима, сессия, а потом, как ты говоришь, наш чудесный бал, — усмехнулся я, стараясь перевести тему на более лёгкую. — Ты-то готовишься к экзаменам?
— А как иначе? — хмыкнула Виктория, её глаза вновь заискрились весельем. — А вот кое-кто, похоже, искренне надеется, что всё успеет сделать за день до сдачи.
— Можешь не сомневаться — так и будет, — я слегка прищурился, улыбаясь. — Это мой стандартный метод.
— Ага. Только не у всех наших преподавателей он работает, — напомнила сестра с лёгкой иронией в голосе. — Де Лавальер, к примеру, очень портит тебе статистику.
— Был у меня опыт и с такими как она, — бросил я, на мгновение вспоминая Тимофея Степановича. — Как-нибудь да справлюсь.
— Ну-у… ладно. Тогда остаётся самое важное, — протянула сестра, приподнимая бровь и глядя на меня с хитринкой. — Не забудь успеть пригласить кого-то себе в пару на Зимнем балу.
— Кого-то? — я посмотрел на неё чуть внимательнее, чувствуя подвох.
— Ты знаешь кого, — с улыбкой ответила Виктория, её глаза сверкнули озорством.
— Опять начинается… — я слегка улыбнулся и сделал вид, что изучаю свой стакан, избегая её взгляда.
— Ты думаешь, она не захочет пойти с тобой? — бросила Вика с любопытством, наклонив голову набок.
— Я вообще пока ни о чём таком не думаю, — безмятежно напомнил я, всё ещё глядя в бокал.
— Ладно-ладно, — сестра пожала плечами, продолжая хитро улыбаться.
В этот момент дверь бара резко распахнулась, впуская внутрь несколько вошедших друг за другом мужчин. Виктория подняла глаза, а я замер, мгновенно переключая внимание на троицу гостей. Их появление резко изменило атмосферу: шумные голоса и музыка для меня будто притихли.