Сам я прошёл к месту во главе стола, где уже были разложены аккуратные стопки бумаг и папок. Виктория заняла место сбоку, а Святогор расположился стоя, чуть позади нас. Его неподвижная фигура и угрюмое лицо добавляли нашему общему образу ещё больше мрачности. Дядя напоминал безмолвного стража, наблюдающего за происходящим с холодной отстранённостью.
— Как многим из вас стало вчера известно, в городе большой праздник, — не удержался я от лёгкой ухмылки. — После почти двух десятков лет вражеской оккупации, Темногорск наконец-то возвращается в руки законного хозяина. Вижу ваши радостные лица, — на этих словах Виктория не сдержалась и покосилась на меня, часто хлопая ресницами; но я, не замечая её взгляда, продолжил вещать, — и понимаю, с каким трепетом и верой вы ждали сегодняшний день. Но праздничное настроение придётся унять — работа не ждёт. К слову, готов приступить к слушанию ваших докладов.
Гречаников, заискивающе кивающий и улыбающийся на протяжении всей моей речи, сглотнул и, поднявшись с места, решил начать первым. Его голос звучал натянуто, но он старался придать ему бодрости.
— Ваша Светлость, позвольте представить вам общий отчёт о достижениях нашего города за последний год, — начал он, раскрыв перед собой толстую папку. — Благодаря совместным усилиям всех служб, мы сохранили стабильность в регионе, поддержали местное производство и успешно выполнили план по сбору налогов. Проведены плановые ремонты основных объектов инфраструктуры, что позволило снизить аварийность на пятнадцать процентов. Мы активно содействуем развитию малого и среднего бизнеса, — пытаясь высмотреть на моём лице хотя бы какую-нибудь эмоцию, говорил Гречаников. — За год открыто более трёх десятков новых предприятий, созданы дополнительные рабочие места, что способствует повышению уровня жизни населения. Теперь к преступности. Порядок в городе также поддерживается на должном уровне, — перелистнув страницу, продолжил он. — Общее количество преступлений снижено на десять процентов, проведены успешные операции по нейтрализации преступных группировок. На этом краткий отчёт окончен. Более подробно и со всеми цифрами можно ознакомиться в документах на столе перед вами, Ваша Светлость.
Я всё это время слушал молча, не проявляя ни одобрения, ни раздражения. Видно было что Гречаников всю ночь готовился, но за его словами отнюдь не чувствовалось искренности. Впрочем, к чёрту чувства — то, что он сейчас нагло врёт, мне было доподлинно известно.
Ещё до того, как между мной и Пожарскими были подписаны соответствующие бумаги, бесы уже находились в городе, с заданием оценить обстановку и положение вещей. А уже после, когда прошлым днём информация о передаче власти над княжеством официально дошла и до Гречаникова и подчинённых ему чиновников, демоны не позволили им уехать из города. Тёмные по моему приказу не только передали «Привет» крысам, попытавшимся сбежать с, как им показалось, тонущего корабля, но и объяснили какую конкретно информацию я хочу услышать по приезде. Тогда-то вся верхушка и зашевелилась.