Дарган стоял посреди комнаты, неестественно выпрямившись, будто его позвоночник превратили в стальной прут. Новый мундир сидел на нем неловко — слишком уж резко выделясь на его тощих плечах.
Я подкатил ближе, нитью по спине. Он аж подпрыгнул.
— Дергаешься, как новобранец перед первым строем, — проворчал я. — Если будешь так трястись на церемонии, все решат, что я тебя заставил на стажировку идти.
Он попытался усмехнуться, но получился какой-то нервный подрагивающий звук. Его пальцы теребили край рукава, где нитка слегка топорщилась.
— Помни, что это — твое желание и твой выбор. Что ты заслуживаешь шанса за то, через что тебе пришлось пройти. И что даже если найдутся десятки недовольных твоей отправкой на стажировку с годовой отсрочкой, решение уже принято и ты не должен стесняться этого.
Дарган резко поднял голову, и я увидел в его глазах тот самый огонь — смесь страха и упрямства.
— Я не подведу, — прошипел он.
— Конечно, — кивнул я.
Спустя полчаса мы уже входили в главный зал Львиного Дворца. В прошлом году, на моей собственной церемонии, я отстаивал свои права, идя против старейшин клана. В этом году при содействии этих самых старейшин буду отстаивать права друга. Забавно.
Я остановился рядом с отцом, Дарган встал чуть позади.
Дальше все шло по стандартной схеме. Долгое ожидание, появление главной ветви, начало церемонии. Свое распределение получили почти сто человек, прежде чем очередь дошла до Даргана.
— Дарган иф Регул! — голос старейшины прозвучал как удар хлыста.
Гулко сглотнув и кивнув мне напоследок, он вышел на центр зала.
Гул стих. По идее сейчас должны были последовать вопросы о навыках и компетенциях участника церемонии. Но вместо этого старейшина, переглянувшись с Куртом, продолжил говорить:
— Дарган иф Регул, правда ли, что в данный момент ты проходишь реабилитацию после длившейся несколько месяцев комы, причиной которой стало жестокое нападение неизвестных?
— Да, — кивнул парень.
— Правда ли, что до того, как ты впал в кому, ты сумел достичь уровня Волны, что означало большие шансы на достижение уровня Цунами уже в семнадцать, что доказывает твой неординарный талант?
— Да…
— Правда ли, что нападение и кома лишили тебя возможности использовать Поток?
— Да.
— Правда ли, что с одобрения совета старейшин и под руководством Лейрана иф Регула, ты подвергся сложной операции, способной вернуть возможность использовать Поток даже человеку, которого в ином случае любой посчитал бы калекой?
— Да.
— Можешь ли ты пообещать, что за следующий год ты пройдешь курс реабилитации и восстановишь свой навык контроля Потока минимум до уровня Волны?