За десять дней, они смогли разбить ледяной поле на триста метров, добравшись до чистой воды. Но море снова стягивало тонкой коркой льда, приходилось повторно разбивать тонкую корку льда, прежде чем она окончательно заледенеет.
— Запасов угля может не хватить, чтобы «Русь» дошла до юго-восточного побережья Средиземного моря’, — шумно дуя на чай, Тиландер пил напиток, пытаясь согреться. От его расстегнутой шубы из медвежьей шкуры валил пар и несло запахом недельного пота.
— Что предлагаешь? — Я ежечасно выслушал доклады, работающих групп: большинство докладов были неутешительные — мы не успевали по времени, а погода становилась холоднее. Небо, как назло, не желало проясниться. Голубой кусочек на востоке стал размером с футбольное поле и на этом прекратил всякое движение.
— Пополним запасы угля на Родосе, или будем рубить деревья на островах по пути и топить дровами, — Герман допил чай и протянул кружку Нате, — налей еще Ната.
— Это не скажется на КПД паровой машины если топить дровами? — я тоже подвинул кружку Нате, — налей мне тоже.
— Скорость и мощность упадут вдвое, будем плестись как черепаха, — американец осторожно принял чай из рук моей жены, — но двигаться точно будем.
— У нас нет выбора, Герман, что со льдом?
— Через пару дней дойдем до участка чистой воды, — Тиландер отхлебнул и продолжил, — но уже стало холоднее, если задержимся на неделю, люди просто не будут успевать держать проход в море без льда.
— А что с поврежденной шхуной? Есть вариант ее подлатать до выхода в море?
— Исключено Макс, там работы на недели две, и нужен сухой док, а он сейчас весь в ледяных торосах.
— Жаль, мы могли бы взять больше людей, — вздохнув, начал отхлебывать чай, поданный Натой.
— Многие сами хотят остаться, Баск занимается списками, у него едва тысяча желающих набралась, — закончив чаепитие Тиландер блаженно улыбнулся, — наши корабли загружены по самую ватерлинию, а ведь на них еще нужно посадить пассажиров.
— Не пытайся меня напугать, — парировал своего адмирала, — корабли в пресной воде, в море плотность воды выше, не утонем.
— Это точно, — невозмутимо ответил Тиландер, — но нам еще много чего предстоит погрузить. Уильям не собирается оставлять ни единой железной или чугунной чушки, его металл забил уже проходы на палубах, а животные успели испоганить все трюмы.
Американец ушел через полчаса, заставив меня вновь усомниться в правильности принятого решения.
— Ты все делаешь правильно, нам не пережить вторую зиму, — Ната обняла меня сзади, щекоча ухо своим горячим дыханием. — Вспомни, как мы почти целый год провели в заключении, боясь высунуться наружу. Сколько людей и животных погибло, погибли все наши посевы и, если бы не твоя предусмотрительность насчет неприкосновенного запаса, мы остались бы без всех овощей и злаков.