— Макс, я не могу решиться на такое, это самоубийство, — высохшая рука американца легла на мое колено, — если твое решение бесповоротно, мы сделаем это вместе. Накрыв своей ладонью старческую руку друга, я молчал. Решение далось мне нелегко — я еще мог ходить, выполнять легкую работу, но финал был неизбежен. Еще задолго до первых симптомов рака думал как уйти из жизни когда придет это неизбежное время. За тридцать три года, прошедших после возвращения с Африки, Русы сделали громадный рывок в развитии. Империя теперь называлась Русь, у нас были развиты торговые отношения с Уэссексом, территория раскинулась от Гибралтара до северо-восточных границ бывших земель Дойчей. Два года назад мой сын Мал, превратившийся в пятидесятилетнего крепкого мужчину, попросил разрешения уйти с частью Русов на восток.
— Хочу туда, откуда ты родом, — скупо объяснил свой план Мал. Это несомненно было влияние Белояры, ставшей хранительницей письменности и истории Русов. Спустя год после ухода, от Мала пришел гонец, сообщивший, что он заложил поселение на берегу Большой Реки и назвал его Кий в честь своего первого внука.
— Макс, я дам указание, чтобы готовили корабль, — Тиландер отвлек меня от воспоминаний.
— Дедушка, дедушка, — в комнату вбежали десятилетний Слава и восьмилетняя Ника, дети моего сына Кинга. Дети бросились в объятия, спасаясь от матери, уэссекской принцессы Эвелины, превратившейся в сорокалетнюю женщину. Увидев, что дети под защитой деда, Эвелина отложила наказание, поинтересовавшись не хочу ли я поесть. Получив отрицательный ответ, невестка ушла, следом упорхнули и внуки, убедившись, что наказания не последует.
Тридцать три года пролетели очень быстро: я отчетливо помнил первую встречу с Альфредом четвертым своего имени, как мы договорились о свадьбе детей. Как помогли саксам со строительством двухмачтовых кораблей, способных достигать Макселя в неспокойную погоду. Развитие торговли принесло пользу обоим народам — каменным углем мы были обеспечены надолго, получили секрет цемента, узнали секрет сталелитейного дела саксов. Но и наши новые союзники не остались в накладе — через несколько лет, саксам стал доступен процесс изготовления огнестрельного оружия. Купцы с обеих сторон, курсируя между городами Руси и городами Уэссекса, способствовали обмену знаниями, культурой, языком. Среди моих подданных можно было встретить людей, неплохо говоривших на английском. Как и среди саксов появились любители языка Русов.
Король Альфред 4 умер на восьмой год нашего знакомства. Воспользовавшись молодостью принца Эдуарда, герцог Фалмут предпринял попытку захватить власть и убить принца. Но тому удалось бежать в последний момент, корабль доставил его в Максель к новой родне. А через пять дней тысячная армия Русов высадилась в Уэссексе и привела наследного принца к власти. Герцог Фалмут был повещен на центральной площади, но его три сына успели скрыться. Ходили слухи, что они пустились в бега на корабле в сторону Африки, но в те дни так сильно штормило, что едва ли побег оказался благополучным.