— А как же сила артефактов?
— Что с этой силы, — горько усмехнулся Норт, — если её нельзя поменять на золото?
— Тебе, выходит, нужно золото? — уточнил я. — Это как-то связано с тем, что ты металлумий?
— Напрямую, — подтвердил Норт. — Мне потребуется от десяти до ста тонн золота.
— С ума сошёл? — удивился я. — Это же баснословные деньжищи!
— У меня есть достоверная информация, что в Школе Титанов находится в сотни раз больше, — невозмутимо отозвался Норт. — Думаю, ваши наставники согласятся поменять Малое Ядро Силы на ненужное им золото.
— Откуда возьмётся Малое Ядро?
— Я его создам, — Норт произнёс это таким тоном, будто занимался созданием Ядер Силы каждый день. — В счёт своих процентов.
— Ладно, — немного помолчав, протянул я. — Скажи, Норт, почему ты так откровенен со мной?
— Взаимовыгодное сотрудничество, — будь у него плечи, он бы точно ими пожал. — Вы, хозяин Вик, моя единственная связь с внешним миром.
— Хватит называть меня хозяином, — буркнул я, обдумывая полученную информацию. — Значит, говоришь, тебе нужно золото?
— За Малое Ядро Силы Вы незамедлительно получите очередной ранг, Вик, — голосом искусителя произнёс Норт. — Ведь это гарантированное повышение уровня любой фракции.
— А можно сделать пять таких ядер? — во мне проснулась жадность. — И одно использовать для сохранения стазиса?
— Можно, но я не советую этого делать.
— Почему?
— Безопасность, — кратко ответил Норт. — Это же межмирье. Здесь чего и кого только нет. Для создания полноценного Ядра Силы необходимо использовать как минимум 70% совокупной мощи имеющихся в Осколе артефактов. Выбирайте — или ядра, или безопасность вашего личного Осколка, а, значит, и вашей дочери.
На мгновение я почувствовал себя голым и уязвимым. На меня как будто дыхнуло вечностью и безжизненной тишиной космоса. Страшно стало даже не столько за себя, сколько за Веронику. И оставлять её одну, без защиты, показалось мне неправильным.
— Слушай, Норт, предлагаю расширить наш договор. Я достаю для тебя золото и даю тебе 30% от совокупной мощи артефактов. А взамен ты не просто дождёшься, когда я заберу Веронику из стазиса, но и будешь защищать мою дочь. Особенно, если меня по какой-то причине не окажется рядом.
— Я согласен, — скорость, с которой он согласился с моим предложением, ясно дала понять, что я сильно продешевил. — На какой срок?
— Столько, сколько потребуется.
— Слишком размыто… — протянул Норт. — Но что такое пусть даже несколько десятков лет по сравнению с вечностью? Я согласен.
— Отлично, — только что решился самый важный вопрос, который волновал меня всё это время — вопрос безопасности дочери. — А теперь подскажи, как мне её накормить?