– Где? – у меня екает сердце.
– Она с тетей какой-то гуляла! – девочка показывает рукой в сторону дальних гаражей. – Тетя в черной куртке. Они туда пошли.
– А тетя на машине была?
– Не-а. Пешком. А у Кати еще мороженое было! – добавляет мальчик.
Мороженое? В такую погоду? Но дети же не станут врать? В моей голове складывается картинка: добрая тетя, купившая девочке мороженое, ведет ее куда-то… Может, к себе домой? Может, они просто заигрались, а мама не знает?
Это кажется лажей, но я хватаюсь за эту соломинку. Вручаю детям шоколадки, благодарю и почти бегу обратно, к точке сбора. Сердце колотится от предвкушения. Сейчас приду к Владу и скажу, что у меня есть информация и он не сможет ее проигнорировать.
Нахожу его у открытого багажника своего внедорожника, разглядывает карту на планшете. Лицо сосредоточенное и усталое.
– Влад! – выдыхаю я, подбегая. – Я опросила детей во дворе. Они видели Катю с какой-то женщиной в черной куртке и…
Он медленно поднимает на меня взгляд. Не отрываясь от моего лица.
– Дети, – повторяет без интонации.
– Да! Они все подробно рассказали, – делюсь я своим успехом. – Женщину описали. Надо проверить гаражи, спросить соседей.
– И сколько лет, этим свидетелям? – его голос тихий, слишком тихий.
– Ну… лет девять-десять, наверное…
– И что они получили за эту информацию?
Я чувствую, как краснею.
– Я… шоколадкой угостила. Они же помогли…
– Правильно, – кивает он, и в его глазах мелькает что-то вроде снисхождения. – Они получили мотивацию, чтобы тебе понравиться и получить еще. Их «показания» бесполезный мусор, Чудина. Они могли видеть кого угодно, в любое время, а теперь просто выдают желаемое за действительное, потому что добрая тетя дала шоколадку.
– Но они описали! – я не сдаюсь, чувствуя, как почва уходит из-под ног. – Девочка была с мороженым в такую погоду…
– А ты в девять лет от мороженого отказалась бы? – хмыкает он. – Это не зацепка. Это детская фантазия, подогретая твоим желанием хоть что-то найти. Отвлекает силы и время. Забудь об этом.
Его холодная, железная логика неопровержима. И от этого становится горько. Он будто специально. Все, что кажется мне рывком вперед, разносит в пух и прах двумя фразами.
– Но… мы же должны проверить! – вырывается у меня, уже почти с отчаянием. – Вдруг это правда? А мы тут просто ходим кругами…
– Мы действуем по плану. План включает проверку камер наблюдения, а не беготню за детскими фантазиями. Твоя смена окончена, Настя.
Что-то во мне взрывается. Этот мужчина несносный! Глыба ледяная!
– Если вы не хотите проверять, я сама пойду, – выпаливаю упрямо, уже не думая, и резко разворачиваюсь, намереваясь идти к тем самым гаражам.