— Теперь я вижу, в кого Ариэль такая красавица, — я чуть поклонился немолодой уже, но действительно, без всяких скидок на возраст, удивительно красивой женщине.
А в кого — упрямая… хотелось мне добавить.
— Кажется, сегодня будет длинная ночь, — улыбнулась Шони в ответ. — Вы просто обязаны всё мне рассказать! Вы наверное устали с дороги… будете есть? Правда, у нас сейчас…
— Мам! — остановила её Ариэль. — Всё хорошо! Мы и поесть с собой привезли, не переживай! Да, Артём?
— Да-да, — кивнул я, прислушиваясь меж тем к чуйке.
А она всё больше и больше проявляла признаки недовольства. Как тогда, ещё дома, когда гнала меня в поход в мир Инферно.
И вот сейчас снова проснулась, впилась когтями в сердце и завыла, как городская сирена.
Хотя нет, сирены — это по всей кальдере. Настоящие сирены, предупреждающие об опасности.
«Домик» князя находился на достаточно высоком месте, и даже с земли, если смотреть в направлении озера, просматривалась часть кальдеры. Тысячи огней, хорошо видимых в вечерних сумерках, сейчас гасли один за другим.
Кальдера Фаебракса погружалась во тьму, готовясь к ночному воздушному налёту.
Периметр
— Шони, а как у вас тут вообще оборона организована? — спросил я.
Княгиня посмотрела на меня долгим, испытующим взглядом, но всё же ответила:
— По всему периметру кальдеры в скалах оборудованы огневые точки. Изначально их строили против дирижаблей соседей. Но против флигаров они тоже оказались эффективны.
— Сколько их? — уточнил я.
Шони посмотрела на меня с лёгким недоумением.
— Это, знаете ли… военная тайна.
— До пяти штук на каждую кальму, — негромко вставила Ариэль.
Мать кинула на неё укоризненный взгляд. Но ничего не сказала.
— Недостаточно, — я ещё раз глянул на мир глазами Шейры.
«Прячьтесь в расщелины и охраняйте котят!» — приказал я большой кошке и её прайду.
«Мы же пропустим всё веселье!» — обиделись те.
— До сих пор мы как-то справлялись, — вскинулась Шони. — Мой грон’хар…
— … уверен, ничуть не уступит князьям других кальдер! — не слишком вежливо перебил я её. — И где они сейчас? Как давно это всё уже продолжается?
«Да вы ещё устанете веселиться. Прячьте котят и охраняйте их. Это приказ!»
«Опять всё самое весёлое хозяин себе оставил…» — разочарование отмороженной банды чувствовалось даже на расстоянии десятков километров.
— Всё началось вскоре после исчезновения Ариэль, — помрачнела княгиня. — Было много погибших. А выжившие укрывались в кальдерах. То, что это конец, мы поняли довольно быстро. Но инферны не умеют сдаваться — мы будем бороться до конца.
— Связь между кальдерами была?