— Транспорт будет через сорок минут! — доложили из автопарка. — «Ястреб-1» на плановом техосмотре, придется гнать на старом «Кабане»!
— Где боекомплект для нестандартных ситуаций⁈ — паниковал оружейник в арсенале, глядя на пустую ячейку на складе. — Почему здесь пусто⁈
— Потому что его нужно подписать у начальника снабжения, майора Петренко! — ответил ему по связи кладовщик.
— Так где этот Петренко⁈
— У него обед, он не отвечает! Сказал, будет через полтора часа!
Пока они впустую тратили время на разбирательства с бюрократией и логистикой, красная точка на их карте пульсировала все ярче. Разлом расширялся и времени оставалось все меньше.
Они уже опоздали, даже не подозревая об этом.
На северных склонах, в предрассветной тишине, черный транспорт «Стражей» бесшумно скользил по горной дороге, опережая не только время и конкурентов, но и саму концепцию хаоса, в которой вязла старая Гильдия.
БТР «Стражей» беззвучно остановился на горном плато за полчаса до прогнозируемого прорыва. Место было пустынным — только серые скалы, редкие кустарники и пронизывающий ветер.
Антон «Молот» выпрыгнул из машины первым, сразу же скомандовав разворачивать полевой штаб. Портативная консоль связи ожила, устанавливая прямое соединение с командным центром «Эдема».
— Хозяин, — доложил он, — мы на позиции. Зона чиста.
На экране появилось лицо Кассиана. Даже через голографическую связь его присутствие ощущалось физически.
— Сканеры показывают прорыв через двадцать восемь минут, — сообщил он. — Тип Разлома — нестабильный, класс C+. Ожидается выброс тварей хищного, стайного типа. Артефакт-сердце находится на глубине примерно пятьдесят метров от точки входа.
— Понял. Тактика? — спросил Антон.
— Стандартная. Разделение на две группы. Группа «Щит» отвлекает охрану, группа «Меч» идет к артефакту. Время на операцию — не более пятнадцати минут после открытия.
Разлом открылся точно по расписанию. Воздух треснул, как разбитое стекло, и из образовавшейся рваной раны в пространстве хлынула волна искаженной энергии.
Первыми из разлома выскочили твари — поджарые, похожие на пантер существа из черной, переливающейся плоти. У них не было глаз, но они явно ощущали присутствие людей. Они двигались рывками, периодически исчезая в короткой вспышке и появляясь в нескольких метрах в стороне. Существа обладали опасным навыком мгновенной телепортации.
— «Мерцающие гончие»! — раздался в общем канале голос Виктора «Серого», который уже занял позицию на скале. — Цели нестабильны. Постоянно меняют позицию. Не могу зафиксировать для прицельного выстрела!