Он был человеком старой закалки. Всю свою жизнь он отдал Гильдии. Он был лучшим. Его рука не дрожала, глаз не ошибался. Он мог с километра попасть в уязвимую точку бегущей твари, когда молодые салага-маги еще только плели свои заклинания. Он был легендой, а потом ему исполнилось сорок пять.
Его просто списали. «Возрастной ценз», — сказал ему какой-то лощеный бюрократ из кадрового отдела, который никогда не держал в руках ничего тяжелее стилуса. «Нам нужна молодая кровь». А то, что у этой «молодой крови» руки тряслись от страха при виде настоящего Разлома, никого не волновало.
Он оказался на обочине жизни, с жалкой пенсией и чувством, что его предали. Потом появился «Молот» и Хозяин. Они дали ему не просто работу. Они вернули его в строй и дали винтовку, которая была лучше всего, что он когда-либо держал в руках. Они вернули ему цель и самоуважение.
Голографические экраны показывали обстановку в реальном времени по всему региону. Искусственный интеллект непрерывно анализировал потоки данных. Связь работала без помех и задержек. Это было как сравнить каменный топор с современной винтовкой.
Внезапно зазвучал мягкий сигнал тревоги. На главной карте, в горах на севере от города, появилась пульсирующая красная точка. Рядом с ней возник таймер: «Прогнозируемый прорыв через 2 часа 15 минут».
— Что за…? — начал Виктор, но не успел закончить.
Дверь командного центра открылась, и вошел Антон «Молот». За три недели тренировок он превратился в совершенно другого человека — энергичного, собранного, излучающего уверенность настоящего лидера.
— Первая тревога, — констатировал он, подходя к главному экрану. — Крылов, поднимай всех. Это не учения.
То, что происходило дальше, поразило Виктора больше, чем любая магия. Мобилизация «Стражей Эдема» была похожа на хорошо отлаженный механизм.
Никакой суеты, криков и беготни, которые Виктор помнил по гильдейским сборам. Антон отдавал четкие, спокойные приказы через интерком:
— Дарина, готовь стандартный набор эликсиров для нестабильной зоны. Анна, проверь медицинское оборудование. Дмитрий, берешь взрывчатку для принудительного закрытия, если что-то пойдет не так.
Бойцы стекались к оружейной с профессиональной дисциплиной, но в их глазах читалось плохо скрываемое возбуждение. Сигнал тревоги прозвучал всего десять минут назад, но на главной голографической карте в зале для брифингов уже была вся информация: точные координаты будущего Разлома, таймер обратного отсчета до его открытия и предварительный анализ типа угрозы.
— Как они его засекли? — прошептал молодой штурмовик, глядя на таймер. — Он же еще даже не открылся!