— Вот и молодец. А теперь отставить сопли и слушай диспозицию. Ты ведь хотел услышать план его величества, так слушай!
И капитан начал говорить. Чем дольше я его слушал, тем отчетливей понимал ― великий Стальной король ничем не отличался от подонка и подлеца Чи. И тот и другой, невзирая на человеческие жизни, шли к своей цели. Правда, мастер Чи был честнее короля. Он, по крайней мере, не оправдывал подлые убийства своих подданных эфемерными интересами государства.
― Его величество возложил на нас важную миссию! ― уверенно говорил Такеда. ― От которой зависит ― будет ли Фрадия свободной страной или станет очередным придатком общей системы!
Судя по горящим глазам и твердости в голосе, Такеда действительно искренне верил в то, что говорил.
― Враги повсюду! ― продолжал он. ― Они только и ждут, чтобы мы допустили ошибку! Жизни нескольких моряков ничего не значат в сравнении с общим благосостоянием моей страны! Если хочешь знать, одна из причин, по которой они погибли, — это ты.
― Я⁈ ― я ошарашенно уставился на капитана.
― Представь на мгновение, что ты один из тех моряков, ― предложил Такеда. ― Срочное отплытие на Темный континент, да еще и в сезон штормов. Капитан и двое лейтенантов стальных скаутов сопровождают какого-то нулевого мальчишку. Уверен, после возвращения половина команды ринулась бы продавать полезные сведения шпионам всех мастей, пасущихся в столице!
― Если ты думаешь, что такое со мной сработает, ты глубоко ошибаешься, ― зло ответил я. ― Как-то раз мне уже хотели приписать вину за то, чего я не делал. Вы хладнокровно зарезали этих несчастных! Их смерть на вашей совести! И на совести вашего короля!
Такеда молниеносно шагнул вперед и угрожающе навис надо мной.
― Еще одно слово, щенок, ― прошипел он. ― И ты пожалеешь. Если бы не важная миссия, ты бы уже кормил рыб на дне этой реки.
Мне стоило труда выдержать его взгляд, и мне это удалось.
― Что же это за миссия такая, о которой ты постоянно тут распинаешься?
― Наша цель ― возродить орден охотников на чудовищ!
― Хм… Я уже это слышал от твоего короля, ― отмахнулся я. ― Каким образом ты собрался это сделать?
― Разве ты еще не понял?
― Представь себе ― нет.
― Ты должен стать магистром твоего ордена, ― спокойно сообщил Такеда, внимательно следя за берегом…
В устье реки пресная вода смешалась с соленой, приобретя мутно-серый цвет. Вся эта грязно-серая масса бурлила и кипела, поднимая со дна весь сор и песок.
Сперва я думал, что устье пройти не удастся, но шлюпка с трудом, но все-таки преодолела это препятствие. Гребцы выиграли это противостояние. Посопротивлявшись еще некоторое время, река, наконец, позволила нашему маленькому кораблю достигнуть той части русла, где поток ее вод значительно ослаб.