― Ваше величество, мне позволено будет задать вам вопрос?
Эгберт Седьмой, задумчиво глядя на огонь, взмахнул рукой. Я воспринял это, как разрешение и начал говорить:
― Откровенно говоря, все это время меня тяготило то, во что втянул меня хитрый призрак, но сейчас я вижу, что это очень важно…
― Видишь, но не понимаешь? ― усмехнувшись, перебил меня король и задал неожиданный вопрос: ― Как ты думаешь, кто правит империей?
― Император…
― Ха-ха! Вот видишь! Даже ты не уверен! Подумай и ответь снова.
― Орден магов.
― Верно, ― кивнул король. ― Дарта, Атрия, Тария, Иверия, Западные острова ― маги контролируют всю империю. Магистры, словно кукловоды, дергают за ниточки, и правители этих стран повинуются. Кроме меня! Орден магов не имеет власти на Стального короля! Но Фрадия проигрывает этот бой! У ордена больше возможностей. Они сильнее наших магов. Согласно древним летописям, единственные, кто мог противостоять ордену магов, это охотники на чудовищ!
Глаза короля загорелись.
― Ты уже слышал, как магистры ордена убирают неугодных. Слабых приводят к власти. Непокорных истребляют. Моего отца постигла та же участь. Он пытался противостоять магистрам, но они уничтожили его. Долгие годы они думали, что контролируют меня. Я не сдался, лишь благодаря ненависти и жажде мести! А еще благодаря легендам о великих воинах, защищавших наш мир от иномирных тварей! Лишь у них хватило мужества и сил сражаться наравне с орденом магов! Увы, но они проиграли ту войну! Да, проиграли, но сила их ордена дремлет в древних закрытых городах и крепостях! Твое появление значит только одно ― древний враг проснулся!
Рассвет я встречал с тяжелой головой. Ночью так и не удалось поспать. После своей пламенной речи король удалился, и за меня взялся капитан Такеда.
Свою историю мне пришлось повторить ему еще с десяток раз. Все это очень смахивало на допрос.
Пусть. Главное ― без ментальных атак.
― Здесь в Айронвилле ты рассказывал кому-нибудь о себе? ― спросил Такеда, когда я закончил уже в двадцатый раз пересказывать свои мытарства.
― Да, ― кивнул я. ― Торговцу артефактами ― Хальдафу Гредорену.
Новость капитану явно не понравилась.
― Гномы, ― с досадой в голосе проворчал он. ― Как пить дать, уже отправили гонца к подгорному владыке.
― Хальдаф дал клятву молчать, ― я попытался его успокоить.
Капитана мои слова развеселили.
― Запомни! ― поднял он палец вверх. ― Каждый гном в Айронвилле, равно как и эльф, гоблин или… хм…тариец ― является потенциальным шпионом. А шпионы дают клятву верности своему суверену.
― То есть вы хотите сказать, что Хальдаф шпион?