Дверь распахнулась и внутрь ворвался морозный ночной воздух.
― Выходи, ― спокойно буркнул капитан. ― И поторопись. Его величество не любит ждать.
Несмотря на огонь в гигантском камине, в кабинете, куда меня привели, было зябко, неуютно и темно. Я быстро огляделся. Ни одной зажженной свечи или лампы. Тусклый свет рассеивался уже в метре от камина. В этом свете удалось разглядеть только часть длинных полок, заставленных книгами, да широкий массивный стол и несколько стульев.
― Не верти башкой, ― беззлобно сказал капитан Такеда.
Пока двигались по темным коридорам, он старательно инструктировал меня, как должно вести себя в присутствии царственной особы. Все это время я прошагал на ватных ногах, сам не свой от страха и волнения. Скоро я увижу легендарного Стального короля! На моей памяти это единственный правитель, о котором мой отец отзывался положительно. Он искренне радовался помолвке нашего принца и принцессы Фрадии. Говорил, что это родство пойдет на пользу нашему королевству. Будь сейчас отец жив, он бы искренне удивился, если бы узнал, где я нахожусь.
В кабинете мы простояли около часа, и когда я думал, что король уже не появится, входная дверь распахнулась, и внутрь быстрым шагом вошел он.
То, что это был Стальной король я понял сразу. Во-первых, потому что капитан мгновенно опустился на одно колено и склонил голову. Я же, забыв обо всех инструкциях, стоял раскрыв рот, словно деревенский дурачок на столичном рынке. Если бы не капитан, одернувший меня вниз, не сносить мне головы.
А во-вторых, именно так я себе и представлял Стального короля. Высокий. Широкоплечий. Прямой, как турнирное копье. Мужественное лицо. Жесткий величественный взгляд темно-синих глаз. На всех картинах, благородных и великих королей художники рисуют именно такими.
Когда мне разрешили встать, я восхищенно следил за каждым движением легендарного правителя Фрадии и до конца не мог поверить, что это происходит именно со мной.
― Капитан, ― наконец, произнес король. ― Из-за вас я был вынужден прервать очень важное совещание. Вы отдаете себе отчет, что причина должна быть веская?
― В полной мере, ваше величество! ― вытянувшись во фрунт, гаркнул капитан Такеда, но в его голосе страха я не услышал.
― Докладывайте, ― король коротко взмахнул рукой.
― Час назад я получил донесение из Пустошей!
— Это тот отряд рейнджеров, который ты послал на разведку в тыл к оркам?
― Так точно, ваше величество!
― Что они узнали?
― Семь месяцев назад великие шаманы орков встречались с магами из ордена.
― О чем говорили на той встрече? ― король нахмурился.