Взбодрившись травяным настоем, я достаточно бойко перебирал ногами, чтобы не отстать от остальных и умудрялся на ходу сверяться с картой. Нам предстояло одолеть примерно три лиги по глубокому снегу и сделать это надо быстро! К счастью, встречающиеся на пути холмы выглядели достаточно пологими. Между ними было достаточно места, чтобы прошли волокуши. Когда доберемся до реки лошадей придется переправлять вплавь — привязать поводья к плоту и положиться на милость Создателя. Вот только, смогут ли животные выдержать так долго в ледяной воде?
Петляя между холмов подобно змее, за два часа мы преодолели чуть больше двух лиг, но это дорого нам обошлось — даже могучий здоровяк надсадно дышал и все чаще останавливался передохнуть. Про гномов и говорить было нечего — большая часть снега скопилась между холмов и иногда коротышкам приходилось с головой нырять в снежное месиво. Лошади начали спотыкаться, от их разгоряченных тел валил пар. Сам я шел напролом, легко преодолевая сугробы и перепрыгивая с камня на камень подобно горному козлу. Не знаю, какие травки намешал Стефий в отвар, но сила из меня так и перла. Про рану в плече я и не вспоминал — не было ни малейших признаков боли. Судя по озабоченным взглядам идущего рядом Стефия, действие отвара скоро закончится, и тогда я рухну на месте и больше не пошевелюсь. Плевать. Главное уйти от погони.
Последняя лига шла по ровной как стол местности — похоже, раньше здесь было русло реки, и вода успела выровнять и вылизать все до последнего бугорка. Настоящий подарок судьбы. Из-за ветра снег не мог скопиться на этом месте, его уносило к холмам, которые мы только что преодолели. На ровной местности скорость резко возросла, и мы с удвоенными силами устремились по оставленным разведчиками следам.
Любая пытка когда-нибудь кончается, и вскоре впереди показалась темно-серая линия реки. Почти добрались. Увидев медленно перекатывающиеся волны, я облегченно вздохнул — река не успела замерзнуть и покрыться толстой коркой льда. Это было самое слабое звено в моем плане. По замерзшей реке нежить пройдет аки по сухой земле.
Подбадривая друг друга окриками, мы не сбавляли скорости и на последнем издыхании дошли до реки. Судя по карте, это река носила красивое, но ничего не говорящее мне имя — Асдора. Вдоль берега тянулись заросли камыша и осоки, сейчас покрытые ноздреватым снегом. От одного вида стылой свинцовой воды меня пробрала дрожь.
На берегу лыжня резко сворачивала в сторону и вдоль берега шла к расположенной неподалеку роще. Оттуда доносился частый перестук топоров — разведчики валили деревья для плотов. Надеюсь, они успели срубить достаточно деревьев, чтобы соорудить, по крайней мере, два плота.