— Как бы то ни было, — проговорил он, когда я смолкла, — я хотел поблагодарить тебя за помощь. Уверен, без неё лекарь Исиор не справился бы так быстро. Признаться, я не подозревал, что в Вэрланде есть настолько умелые целители, что могут справиться даже со скверной. Думал, мне конец.
По его губам скользнула улыбка. Но я почему-то знала, что это напускное — вся эта вежливость, учтивость. Знай он, что я сделала, то в его сердце не нашлось бы для меня сочувствия. Он боевой военачальник и брат Сенеона, который избивал свою жену и получал от этого удовольствие. Одна порода, в общем.
— Не нужно так говорить, — ответила я хитростью на хитрость. — Уверена, вы проживёте ещё много лет и будете править справедливо и честно.
— А может я буду тираном и самодуром? — хитро прищурился Латар.
— Тогда я пожалею о том, что помогала в вашем лечении, — ответила я спокойно, без кокетства.
Мужчина несколько секунд о чём-то размышлял, глядя на меня снизу вверх, а затем вдруг протянул мне свою широкую, в заметных бугорках мозолей ладонь.
— Можно пожать вам руку? В знак благодарности.
Я почуяла подвох, но отказать не смогла. Потому что какая девушка во всей империи в здравом уме откажется коснуться будущего императора? Да ни одна! А я не должна отличаться от остальных, поэтому просто опустила руку на его, и слегка вздрогнула, когда он сжал пальцы.
— Вы боитесь?
Он ещё спрашивает! Да у меня сердце было готово выпрыгнуть из груди! Я еле держалась, чтобы не сбежать от него минимум на расстояние выстрела, и больше никогда не приближаться! Боюсь… Да я в ужасе!
Лишь бы сейчас драконица не дала о себе знать, а то у неё наверняка тоже стресс!
— Просто я не думала, что когда-то мне будет пожимать руку кто-то из рода Тирголинов, — постаралась обратить всё в шутку.
И, кажется, мне это удалось! Латар тихо рассмеялся, но в его смехе мне послышался вполне ощутимый холодок.
— Ну что ж, тогда я не буду больше вас смущать. Ещё раз спасибо! И позвольте отблагодарить вас ещё и этим.
Он снял со своего мизинца довольно крупный перстень с каким-то бледно-синим камнем, похожим на сапфир, и протянул мне.
— Не стоит… — я сделала полшага назад.
— Просто на память!
С этими словами он снова взял меня за руку и вложил перстень в ладонь, а затем сжал её в кулак, не позволяя отказаться. В храме стояла гробовая тишина. Если пару минут назад люди ещё делали вид, что занимаются своими делами, то сейчас все забыли даже дышать.
— Благодарю, ваше высочество! — я изобразила что-то вроде неловкого реверанса. — Я могу идти?
— Да, конечно! — кивнул он.