На эту гору нам и пришлось взбираться по чётко вырубленным в граните ступенькам. Сначала храм не было видно, но стоило тропе завернуть за изгиб скалы, как он явился перед нами во всём великолепии белых стен и черепичных крыш, в свете солнца горящих ярким малиново-красным цветом.
Я даже приостановила шаг, чтобы полюбоваться изящным и в то же время монументальным сооружением. Раньше таких храмов мне видеть не приходилось. В Верланде он выглядел, конечно, гораздо скромнее.
Ещё несколько минут подъёма, и передо мной распахнулись высокие ворота, готовые пропустить меня в прохладное нутро храма. Весь он был наполнен туманным светом, окрашенным разноцветными стёклами круглых витражей. Главный зал наполняли приятный полумрак и тишина, нарушаемая лишь шагами и шорохом одежд служительниц.
— Принцесса Алита! — раздался посреди этого ватного безмолвия голос Верховного пристера. — Как же я рад, что вы почтили нашу скромную обитель своим визитом. И что вы решили соблюсти традиции, которые важны, без сомнения, всем представителям рода Тирголинов, а также их подданным.
Он вышел мне навстречу, тихо ударяя своим посохом в пол, выложенный замысловатой мозаикой.
— Надеюсь, этот ритуал и правда поможет мне найти лучшее взаимопонимание с Сайнешем, — напомнила я истинную цель своего визита сюда. Прежде всего — безопасность всего этого действа, а вовсе не почтение к традициям рода, знакомство с которым у меня не задалось с самого начала.
— Если всё пройдёт как надо, это безусловно облегчит вам прохождение испытания, — уверенно кивнул вэст Моргорэль.
— А ещё я была бы очень признательна, если бы вы хотя бы вкратце рассказали мне о том, кто он и почему все относятся к его мнению с таким пиететом.
Кажется, мои слова немного удивили пристера, но он он всё-таки улыбнулся.
— Почту за удовольствие. Его история довольно необычна, но вполне справедлива.
Тратить на рассказы отдельное время мы рационально не стали. Служительницы мягко сопроводили меня в комнату для переодевания, а пристер остался снаружи — однако полотно двери представляло собой мелкозернистую деревянную решётку, поэтому я дальше могла хорошо слышать, что он мне говорит.
С меня сняли платье и даже нижнюю сорочку, после чего выдали совсем другую — из плотного хлопка, правда, длиной всего до колена. Интересно, почему.
— Вы когда-нибудь видели бескрылых драконов? — спросил меня пристер из-за перегородки.
Признаться, я и крылатых-то до встречи с Латаром видела всего пару раз, когда они пролетали высоко в небе над Верландом. А уж бескрылых… Но, видимо, были и такие. Наверное, они походили на больших ящериц типа варанов или игуан.