— Я провожу тебя до комнаты, Марьяна, — вызвался было Даррел, но Валериан перехватил мою руку.
— У меня не так много времени. Я хочу поговорить с ней, дядя. Надеюсь, хотя бы это мне позволено? — сказал зверолюд.
— Я ничего тебе не запрещаю, Валер, — выдавил из себя Даррел, сверкнув глазами.
Мы вышли из комнаты, оставив после себя тишину и недовольного дракона. Кажется, присутствующие боялись сказать хоть слово, чтобы не разозлить императора ещё больше.
Валериан улыбнувшись, взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Не торопясь, мы отправились в сторону моей комнаты. Передвигались в тишине, я отчего-то смущалась. Вспомнились последние события, как меня целовали и Даррел, и Валериан. Кажется, сейчас самое время сообщить, что между мной и зверолюдом вряд ли смогут быть другие отношения, кроме дружеских. Но почему-то мной овладела нерешительность…
— Как ты, Марьяна? — негромко заговорил мужчина. — Тебя ничего не тревожит?
— С чего ты решил, что меня может что-то волновать? — слишком поспешно спросила я и мысленно дала себе подзатыльник.
— Ты сейчас волнуешься, — вновь улыбнулся Валериан. — Если тебе есть что сказать, говори об этом сейчас. Не знаю, когда ещё у нас появится возможность спокойно поговорить…
— Ты ведь будешь завтра на торжестве в мою честь?
— Я уже говорил тебе, что постараюсь обязательно поздравить тебя. Кстати, сколько тебе исполнится лет?
— Вообще-то, неприлично спрашивать у девушки ее возраст.
— Впервые слышу об этом, но если я тебя чем-то обидел, прошу простить меня.
— Нет, ты меня ничем не обидел, просто к слову пришлось, поэтому и сказала… завтра мне будет двадцать четыре.
— Сколько⁈ — удивленно воскликнул мужчина, в его глазах появилась грусть. — Так ты же ещё совсем ребенок!
Мы добрались до двери в мою комнату, но заходить внутрь я пока не спешила. Прислонилась спиной к стене, а мужчина остался стоять рядом, все еще держа мою руку в своей ладони.
— Вот теперь обидно, — опустив голову, призналась я. — В своём мире я была самостоятельной взрослой девушкой, способной позаботиться о себе без чьей-либо помощи.
— Скажи, какая средняя продолжительность жизни в твоём мире?
— Около семидесяти лет.
— Вот как… — задумчиво протянул Валериан. — Тогда понятно, почему ты выглядишь взрослой женщиной при таком маленьком возрасте. В нашем мире все совсем иначе. Минимальный возраст жителей равен пятистам лет.
— Ого… а сколько тебе сейчас?
— Сто двадцать четыре года, — с гордостью ответил зверолюд.
— Да ты старик! — рассмеялась я, а мужчина только улыбнулся. — Прости, если шутка получилась неудачной.