Сколько раз я сталкивался в бою с сильными врагами? Сложно сосчитать. Их было много. Очень много. И каждый бой был уникален, по-своему непредсказуем. Его величество случай мог решить исход битвы, а бывало, что всё было понятно после первых секунд.
Вот и сейчас, испытывая сильнейшее волнение и ощущая мощный всплеск адреналина, я смотрел в глаза своему врагу и готовился к серьезной схватке.
— Но есть тот, кто решил бросить вызов нашему чемпиону! — закричал ведущий и указал в сторону шамана, который вразвалочку все-таки направился в центр арены. — Шаман и его питомец, призрачный волк Лютый! Встречайте!
Зрители не очень активно восприняли моего противника. Всё дело было в его внешности. Щуплый, лысый, неказистый паренёк с посохом в руках и несколькими амулетами, которые болтались на шнурках в районе сердца, куда я и буду стрелять.
Призрачный волк на его фоне смотрелся куда опаснее, но мало кто знал, на что способна эта тварь.
Пока шаман подходил ко мне, я окинул взглядом ряды. В ложе сидели император с каким-то мужичком, наблюдающим за боем через сдвоенную подзорную трубу. Судя по всему, это и был иностранный гость, которого упомянула графиня. По правую сторону от правителя супруга, и дальше — Надя. Она напряжённо смотрела на арену, закусив нижнюю губу.
На отдельных специальных местах в стороне от императора, под тентами, защищающими от солнца, побледневшая Гордеева и чуть дальше довольный, улыбающийся на всю морду лица Ямпольский. Радовался, гад, такой удачной находке. И кстати, где он его откопал?
На средних рядах я заметил Полину и друзей из общежития, которые развернули плакат «ЛУЧНИК, МЫ ВЕРИМ В ТЕБЯ!»
— Ну привет, Стрелок. Наконец-то мы встретились, — лысый парень уже подошел в центр арены.
Сейчас он прищурился, немного наклонив голову и поглаживая по холке севшего рядом питомца. Тот облизывался, внимательно наблюдая за недобро сверкающим красными зрачками Пал Палычем.
— Скрытый враг, — усмехнулся я. — И что ж ты от меня бегал всё это время? Боишься?
Шаман рассмеялся, затем бросил ироничный взгляд:
— Броня твоему котенку не поможет. Можешь не надеяться. Лютый её перекусит и не поморщится, — затем поднял на меня глаза. — И ты зря такой спокойный. Стрелы свои можешь засунуть куда подальше. Это полная ерунда по сравнению с тем, что я для тебя приготовил.
— Ты слишком самонадеян и болтлив, — парировал я. — Надеюсь, в бою ты так же хорош, как чешешь языком?
— Сейчас узнаешь, — выдавил шаман. — Скоро я брошу к ногам Дорна твою голову. Ты уж не обижайся, ничего личного. Просто ты оказался не на той стороне. Не повезло.