Она научилась неплохо ходить под парусом. С Патриком она рассчиталась с учетом ночлега. На прощанье он сказал ей:
— Помните, что вода — серьезная стихия. Время до гонок у вас еще есть. Запаситесь провиантом — и своим ходом домой. Как раз яхту испытаете и руку набьете.
Оксана так и сделала. Загрузила небольшой холодильник продуктами, набрала воды, распланировала маршрут плавания и успешно отчалила. Торопиться ей было некуда, поэтому днем она шла под парусом, а на ночь заходила в бухты. Пару раз останавливалась осмотреть достопримечательности, пополнить запасы еды: в Мельбурне, потом в Перте, прежде чем добраться до Шри-Ланки. Пересекла Аравийское море, сделала стоянку в Адене, а потом вдоль Судана и Египта по Красному морю, через Суэцкий канал попала в Средиземное море. Пройдя мимо полуострова, через пролив Босфор вышла в Чёрное море и, обогнув Крым, прибыла на своей яхте в Сочи.
Дома оставалось только ждать начала регаты и поддерживать форму, хотя бы раз в день выходя в море.
И вот наступил долгожданный день. Участников соревнований приехали поприветствовать руководители международных яхт-клубов, чиновники. Было много журналистов и зевак. Оксана оказалась единственной женщиной среди яхтсменов, что и было замечено жюри. Всем предстояло, виляя между островами Эгейского моря, выйти в Средиземное и через Гибралтарский пролив преодолеть Атлантический океан.
Атлантику все надеялись пересечь за более короткий срок, улучшив результат пятилетней давности. Был дан старт. Участники синхронно кинулись на свои палубы — кто медленнее, а кто проворнее, поднимали паруса и один за одним устремлялись к горизонту, разрезая волны. Вереница кораблей в море напоминала веревку с разноцветными флажками. Возможно, у других участников яхты были лучше или паруса побольше, но скоро Оксану почти все обогнали. Радовало то, что она шла не последней. Где-то в милях двадцати за нею виднелся одинокий парус. «Видимо, тоже новичок, — подумала она, оглядываясь. — Но надо двигаться вперед, раз взялась за это дело».
Днем плыть было хорошо. Волны небольшие, управлялось легко. В темное время суток — труднее. Приходилось рассчитывать только на радар и навигатор.
Уже второй ночью она провалилась в сон от усталости. Сильный удар разбудил ее. Вода наполняла рубку и сверху, и сбоку. В чем была, Оксана выбралась наружу. Дул сильный ветер. Яхта лежала на боку. Мачты и парусов не было видно из-за волн. Еще минута — и ноги ее уже не чувствовали палубы. Кругом была вода и непроглядная тьма.
Ее держал на плаву только спасательный жилет. Волны накрывали с головой, соленая вода заливала рот и нос. Оксана захлебывалась, кашляла, но, стиснув зубы, боролась. Рука наткнулась на что-то твердое — сигнальную шашку! Выдернула ее, сорвала крышку. Щелчок — и в лицо ударил яркий розовый свет, из трубки повалил дым. Зажмурившись, она из последних сил подняла руку. «Все ушли… Но, может, меня заметят с воздуха», — пронеслось в сознании. Рука онемела и стала нестерпимо тяжелой. Шашка потухла. Оксана отбросила ее и затихла. «До утра уже недолго… В такую погоду акулы, наверное, не охотятся».