— Ладно, ладно. — Гадалка развернула ее загрубевшие ладони. — Работящая — это видно. Ну так чего же ты хочешь, дитятко?
Дарья поведала цыганке свою историю — о подругах, рождественском гадании в бане и о том, как неведомым образом очутилась здесь, в этом незнакомом мире.
— Там остались все мои родные… А здесь я совсем одна. Кому я тут нужна?
Гадалка задумчиво покачала головой:
— Раз уж судьба тебя сюда занесла — значит, неспроста. Сама я помочь не смогу, но знаю, кто может, — чародеи. В соседнем королевстве их немало, хоть они вечно между собой грызутся. Иди на восход солнца — может, и найдешь кого. — Она протянула руку. — А за совет отдай рыбку-то.
Дарья угостила гадалку и сама перекусила. Переночевав на сеновале у местного крестьянина, она позавтракала лесными ягодами, вышла за городские стены и отправилась дальше навстречу восходящему солнцу.
Теперь путь ее лежал не по дороге, а напрямик через луга, полные душистых трав, пересекая мелкие ручьи. Люди не обманули — на второй день перед ней предстал королевский дворец, куда более величественный, чем предыдущий замок. На высоких башнях развевались гербовые флаги, а горожане щеголяли в нарядных одеждах.
Припасы закончились. Дарья стала расспрашивать местных женщин, не нужна ли помощница. Одна согласилась взять ее на работу стирать солдатское белье за еду и пару медяков.
Стирка оказалась нелегким делом: тяжелую мокрую одежду приходилось выбивать колотушкой на камнях, так что к концу дня Дарья сама нуждалась в смене платья. Но выбирать не приходилось — нужно было зарабатывать на пропитание.
К концу недели она уже освоилась в новом городе, узнала цены и местные порядки. В воскресенье, в выходной, вместе с хозяйкой отправилась на рынок.
— Только следи за карманами, — предупредила та перед выходом.
— У меня внутренний карман — не достанут, — улыбнулась в ответ Дарья.
Рынок с утра бурлил жизнью. Воздух пропитался ароматом свежего хлеба, торговцы громко зазывали покупателей. Как и везде, здесь преобладали женщины — закупка провизии традиционно лежала на их плечах, тогда как мужчины возились с лошадьми у повозок. Погода была теплой, как и в предыдущие дни, — за все время лишь единожды прошел освежающий дождик.
Дарья помогала хозяйке нести корзину, куда та складывала покупки. Когда овощи заполнили корзину до краев, юркий мальчишка внезапно выхватил кошелек хозяйки и бросился бежать. Не раздумывая, Дарья поставила корзину у ее ног и помчалась за воришкой. Ловко петляя между людьми, она почти настигла его, когда тот резко остановился и обернулся, оскалив зубы.