— Скажите, готовы ли вы выделить мне людей из вашей Спорыньи на случай, если удастся обнаружить гнездо ордена?
— Его хотите обнаружить вы? — серьезно удивился король, но насмешки на его лице так и не появилось. За что ему большое спасибо.
— Мой слуга следит за одним из членов ордена. Если слежка даст результат, возможно, мы узнаем что-то важное об их местонахождении. Но мне нужно ваше одобрение.
Лоранеш выставил перед собой ладонь, и тут же из кармана его камзола в воздух взлетела каменная треугольная монетка с особым рисунком.
— Это терциан Спорыньи, — проговорил король, протягивая мне треугольник. Я взяла в руки теплый ограненный камень, на которым был искусно вырезан гриб с тысячью завитков в виде орнамента. — Предъявив его командиру моей личной стражи, вы получите доступ к воинам личной королевской гвардии. И сможете использовать десяток из них по своему усмотрению.
— О, спасибо! — воскликнула я, не веря в такое везение.
— Пусть это станет показателем моего доверия и хорошего расположения к вам, Александра, — улыбнулся Лоранеш, а затем неторопливо взял мою руку, заставив замереть, и коснулся губами тыльной стороны ладони.
В виски ударила кровь, дышать стало резко тяжелее.
— Спасибо, буду иметь это в виду, — тихо ответила я.
А король вдруг перестал улыбаться, и я ощутила где-то будто бы в глубинах сознания, как растет рядом шелестящий непонятный шум. Только мелькнуло в голове: «Это ток крови…»
Чаротвердная магия усилилась, позволив мне услышать пульс короля.
И он ускорился прямо перед тем, как повелитель земли мрачно проговорил:
— А теперь прошу извинить, Великая Иви.
Резко потянул меня за руку, заставив упасть на себя, и… поцеловал.
Дыхание не просто перехватило. Показалось, что меня заживо замуровали в бетонную стену или в бесконечно древний каменный монолит. Холодный, неспособный к движению, мертвый. Из-под него не выбраться. И нет ни ударов сердца, ни тока крови, ни воздуха…
Я задыхалась при том, что физически не происходило ничего ужасного, мы не погружались под землю, и нас даже не заглотил очередной червь. Но собственное физическое тело больше было мне не доступно. Я словно упала на дно какого-то невероятно темного провала, где теперь плавал лишь мой дух.
Только в самый последний момент перед тем, как ощутить полную безысходность и полностью погрузиться в ощущение обезоруживающего ужаса, я почувствовала, как рядом будто что-то есть. Что-то живое и теплое. Кто-то, кому тоже очень одиноко и грустно…
Лоранеш отстранился так внезапно, что свет Тронного зала на миг обжег глаза. Я хватала воздух как рыба, выброшенная на берег, но король не обращал на меня ни малейшего внимания. Он почти полностью сорвал с себя левую половину усыпанной драгоценностями куртки, обнажив плечо и широкие изгибы мышц, по которым то и дело будто бы кто-то полз. Какой-то черный, плохо различимый узор в виде колец, обвивающих бицепс. Вот только этот узор постоянно пропадал еще до того, как удавалось его разобрать.