— И все равно я должен был быть рядом. Его императорское величество Райя-нор поставил меня защищать вас, и я не справился.
Справа глухо рыкнул машейр.
Я усмехнулась.
— Вон, даже Шел уже думает, что ты упертый, как стадо быков.
Лицо Тейнорана вытянулось, и он бросил чуть обиженный взгляд на нашего пушистого спутника.
— Что может песчаный кот знать о чести? — бросил шеррий, но Шел тут же зарычал громче. Тейноран чуть склонил голову на бок, но, надо заметить, даже не вздрогнул, хотя машейр был в холке почти ему по грудь. — Ладно, признаю свою ошибку.
Кот что-то фыркнул, и мы двинулись дальше. А тем временем коридор начал расширяться, и впереди раскинулся огромный зал, множеством лестниц уходящий ступенями в потолок и стены. Здесь повсюду расположились красивые статуи женщин, каменных пластинчатых червей, поддерживающих своды балконов, и даже растений. Самой же растительности почти не было. Зато дивные грибы, излучающие довольно яркий желтый свет, росли повсюду, освещая эту диковинную пещеру-замок.
Тут было не меньше нескольких десятков людей, снующих туда-сюда. Все они разом низко поклонились, стоило нам оказаться в центре площади.
— Слава Великой Иви Александре! — возопил кто-то сбоку, предварительно громко протрубив. Звякнули барабаны, и повсюду начала разливаться торжественная музыка. Даже немного не по себе стало.
Тейноран тоже упал на колени вместе с местными жителями, а машейр стал принюхиваться гладкому полу и пофыркивать.
Я покраснела, не зная, как прекратить этот ужас и побыстрее скрыться с глаз любопытной толпы, как к нам подбежала худенькая молодая девушка и с низким поклоном проговорила:
— Слава Великой Иви Александре! Я Тифия, провожу вас в ваши покои!
И, махнув рукой, заторопилась к центральной лестнице, не поднимая головы.
Нам только и оставалось, что последовать за ней, поражаясь пышному приему, который нам тут оказали. Разве что мы еще не имели и малейшего представления, каким ужасом этот прием вот-вот закончится.
Гематит
Пока девушка короткими шагами семенила впереди, я рассматривала ее худенькую фигурку. На ней был мужской костюм с облегающими бедра штанами и жилеткой с высоким воротником-стоечкой. Вообще люди, что встречали нас, поражали очень неожиданной стилистикой в одежде. Я почти не встретила женщин, что носили бы платья. Только штаны с куртками и брючные костюмы, в которых должно быть очень тепло.
Хотя не сказала бы, что каменные чертоги Стального королевства показались мне слишком холодными. От колдовских грибов и кристаллов кроме света распространялся и мягкий приятный жар. Я даже про себя решила, что подземье — неожиданно очень комфортное для жизни место.