После купален Сяои притащила её всё так же за руку в свой павильон. Там она зажгла благовония, выставила ароматный чай с восхитительными сладостями и взялась за пипу.
— Не знала, что ты умеешь играть, — удивилась Альфэй красивому перебору струн.
— Вообще-то это тайна, — недовольно поджала накрашенные губки Сяои. — Но Ежан сказал, что тебе совсем худо и попросил меня позаботиться о том, чтобы ты пришла в себя.
Альфэй пила наверняка очень дорогой чай с таявшими на языке пирожными, вдыхала воздух, напитанный успокаивающим ароматом благовоний из курильницы, и ощущала, как музыка, словно вода в купальне, очистившая тело, проясняет её дух.
— Спасибо! — искренне поблагодарила она. — Мне действительно стало намного легче.
— Ну ещё бы! Я на тебя прорву ци потратила.
— О… так это не просто музыка была?
— Это секретная техника, — сухо ответила Сяои.
— Не переживай, дальше меня это знание не уйдёт. Но ты зря его скрываешь, ведь это такой замечательный и полезный навык.
— Ох, ты такая наивная, знаешь? — Как никогда серьёзно взглянула на неё Сяои, словно разом сняв все свои маски. — Чем меньше враг знает о твоих способностях, тем выше шанс на победу.
— Разве ты собираешься с кем-то сражаться? — удивилась Альфэй: ей казалось, что уж кто-кто, а Сяои не полезет в драку.
— Порой не остаётся иного выбора, как только защищать свою жизнь любыми доступными средствами. Никто не может гарантировать тебе безопасности.
— Понимаю, — вздохнула Альфэй, вспоминая демона, прочно обосновавшегося в её мирах.
— Так что у тебя стряслось?
— Сильный сердечный демон, которому я буквально объявила войну.
— С твоим дрянным, непримиримым характером я бы поставила на то, что демон поглотит тебя в конечном итоге. А потом старшие боги изолируют мир с опасной тварью и уничтожат. — Сяои качнула головой. — Поняла уже, как можно ослабить его?
— Наряжаться, флиртовать, капризничать, проявлять свои чувства… В общем, вести себя как женщина. — Ничуть не обиделась на Сяои Альфэй: она хорошо понимала, что у них очень разные представления о том, какой должна быть женщина, как ей надлежит себя вести и проявляться.
— А… так тебе прилетело за поведение, достойное неотёсанного мужлана. Тогда Ежан сделал единственно правильную в этом случае вещь, попросив моей помощи. Немедленно наряжаемся и идём к кому-нибудь в гости. Ты улыбаешься весь вечер, танцуешь со всеми, кто предложит и стараешься промолчать.
— Я не люблю такие мероприятия, — поморщилась Альфэй.
— Выбирай: или это, или стать закуской демона. И не кривься, иначе складки на лбу будут как у обезьяны. Цель мероприятия —начать получать удовольствие от собственного внешнего вида, от внимания мужчин и научиться это использовать.