— В этот раз благодать была с нами. — Другая стражница из совета тоже покивала.
Оставшееся до состязаний время отец и тётя не выпускали Цин Мин из поля зрения, из-за чего и Альфэй перестали выпускать за пределы поместья. Она как раз наблюдала за тренировкой стражниц, размышляя о предстоящих состязаниях и кандидатурах в напарницы Цин Мин, когда та подошла и села рядом.
— Мою маму убил именно оживший человек, — сказала Цин Мин тихо. — После рождения ребёнка стражницы слабеют, но мама была очень сильной и до самого конца ходила в патруль. Я знаю, что такая же сильная, как мама. Но против ожившего человека и этого может быть недостаточно.
— Первый раз столкнулась с ожившими людьми? — заинтересованно посмотрела на неё Альфэй.
— У нас нечасто такое случается, — тихо ответила Цин Мин, застывшим взглядом глядя перед собой.
— Я заметила на записи, что стражницы медлят нападать на оживших людей.
— Они слишком похожи…
— Они уже не люди: им всё равно. Секунда промедления — и на одного ожившего человека будет больше, причём ожившая стражница, наверное, будет куда опаснее…
— Именно это с мамой и случилось. Тогда… стражницы понесли огромные потери.
— А почему не вживить в доспех какой-нибудь амулет самоуничтожения? Чтобы как только доспех зафиксирует смерть стражницы… Пуф! И угроза устранена.
— До амулета самоуничтожения наши умники ещё не додумались, а вот удерживание ожившего доспехом предусмотрено.
— Хоть что-то, — согласилась с ней Альфэй.
А ещё она с запозданием вспомнила, что ситуации бывают разными и нельзя исключать, например, клиническую смерть, которая может быть неокончательной.
— Отец не хотел отпускать меня на состязания стражниц, но тётя его убедила, что это хорошо для всего нашего рода. Ты пойдёшь со мной? — Взгляд Цин Мин впервые показался робким.
— А кого-то своего возраста ты позвать не можешь?
— Никто, кроме тебя, не согласится.
— Ну да, ты же всех распугала. Подожди, а участвовать надо в доспехах, в которых мы в патруль ходим?
— Конечно, это же униформа, по которой нас узнают. И всем сразу видно, что ты стражница с востока Чайной провинции, приписанная к роду Цин.
— И за состязаниями будет наблюдать куча народа?
— Даже по телевидению выйдет трансляция. — Цин Мин кивнула.
— К тёмным богам такие состязания! Я отказываюсь позориться.
— С твоими-то умениями — это точно, только позориться, — фыркнула Цин Мин и осторожно скосила взгляд на Альфэй. — Но мне и правда очень нужно туда попасть. Это важно для рода Цин.
— М… так ты просить меня пришла?
— Да, — шумно выдохнула Цин Мин. — Я прошу тебя помочь мне.