— Что?.. — замер я.
— Я не могу быть с тобой больше часа в сутки, — тон Алисы стал мягче. — И не могу вступать в битвы. Поцарапать может и могу, но не больше — иначе меня саму на молекулы разберут. Так что мне нужна помощница. И в остальное время лишь ей я разрешаю быть рядом с тобой. И пусть меня это бесит, но так я спокойнее буду. Да и привыкла уже к ней. Чего только не увидишь, когда присматрвиаешь за тобой, опасаясь, как бы тебя отравленный кинжал не настиг. А вообще, радуйтесь, что я такая великодушная. И щедрая. И прекрасная. И… Ну вы меня поняли. — выжала она хвост и, подмигнув мне, начала растворяться.
Я был шокирован. Не понимал, как до этого дошло. Их же не было минут пятнадцать! Как за это время можно двум взрослым женщинам поговорить, поделить мужика, установить правила и разграничить наши взаимоотношения? Нет, ну серьёзно! А где драка? Где: «Да я тебе сейчас все кудри крашенные выдеру!» И в ответ: «Это ты мымра крашеная! У меня натуральный блонд!»
Я в шоке… Я ведь целую речь готовил, чтобы их примирить, когда дело дойдёт до бойни. А они тут между собой всё порешали и, судя по всему, Алиса вышла победителем, а Маша приняла предложенную ей роль. Как так? Неужели у Алисы есть какой-то козырь, которым она перекрыла любое недовольство?..
— Алиса! Секунду… У меня есть вопрос, — попросила Мария остаться хвостатую и наглую лису, что при всех поставила на мне отметку своего жениха.
Я сидел в нокдауне. Меня тоже катком переехало… Я не ожидал подобного. Это слишком идёт вразрез с моими представлениями об этом вечере.
Мне и до этого Алиса ударила в поддых, присвоив меня и нацепив бейджик «парень и жених самой пушисто-красивой божественной лисички». И не то чтобы я против… Просто это должен был сделать я и тогда она бы возмущалась! А так… Меня облапошили! Обскакала, хитрунья! Это она должна быть в шоке, а не я!
— Я рядом, — раздался голос Алисы. — Всё слышу. Но отвечать могу только Алексу. Моё время вышло.
Мария кивнула и повернулась ко мне.
— У нас есть ещё одна проблема. Джоана.
Я нахмурился:
— Что с ней?
Мария, не спеша, рассказала события того злополучного дня. С чего всё началось, и чем всё закончилось.
Я помолчал немного, находясь в ступоре, и сказал:
— Ты уверена, что это была она?
— Абсолютно. Крылья, раны на спине, чужой голос. Она в одиночку убила практически всех «Висельников».
Я вспомнил особенность, которую случайным образом получил от Джоаны перед Турниром Чемпионов. И последствия… Я получил «Метку демона», но преодолел этот вызов и остался самим собой, победив тварь, что жаждала пополнить мной свои демонические ряды. И всё благодаря её особенности…