Тишина. Охранники переглянулись. Маркус молча изучал меня.
— Но если вы боитесь… — добавил я с усмешкой, — то нет вопросов. Я всё понимаю. Только пусть больше никто не заходит на мою землю без приглашения.
Я сделал паузу и посмотрел Маркусу прямо в глаза.
— А то ходит всякий сброд, людей похищает, инструменты ворует…
Маркус медленно улыбнулся. Улыбка была холодной, но в глазах появился интерес.
— Смелое предложение. Но вы понимаете, что дуэль — это не просто махание кулаками? Это контракт, заверенный Системой. Нарушишь условия — последствия будут… неприятными.
— Понимаю, — кивнул я.
Маркус прищурился обдумывая.
— Хорошо. Принимаю. Но не один бой. Дуэль до трёх побед. Серия битв на городской арене, под судейством Архонта. Дуэль несмертельная, до первой крови или сдачи. Но, если проигрывают «Русские Кабаны», ваш отряд авантюристов поступает на службу «Мемории». Контракт на пять лет.
Я усмехнулся:
— Раз вы боитесь смерти, я сделаю вам поблажку. Принимаю.
Маркус кивнул:
— Когда вам удобно сразиться?
— Прямо сейчас.
Маркус поднял бровь:
— Вас, вообще-то, двое…
— Для вас хватит и меня одного, — сказал я спокойно.
Один из охранников фыркнул. Маркус покачал головой:
— Вы слишком самоуверенный, Александр. Как бы не пришлось стоять на коленях перед остальными соратниками и просить прощения…
— Пойдёмте к арене, — предложил я. — Отправим гонца к Архонту, чтобы составить контракт со всеми ставками. А Джованни… — Я повернулся к старику: — Можешь остаться и поискать продукты на праздничный ужин.
Маркус усмехнулся:
— Как скажете… Пойдёмте.
«Ты сумасшедший», — проснулась Алиса.
«До тебя мне явно далеко, — усмехнулся я. — Ещё учится и учится, о, мудрый наставник».
«Ладно-ладно. Хватит меня нахваливать, подлиза. Мне интересно, что ты задумал?»
«Всё очень и очень просто. Я не собираюсь жить рядом с этими хитровывернутыми ушлёпками. Уж лучше дом потерять. А свободу они в любом случае не отнимут. Ведь я работаю на Архонта. В крайнем случае все Кабаны выйдут из отряда, и к „Мемории“ присоединится лишь ничего более не значащее имя отряда, которого больше нет».
«Ты очень коварный», — с восхищением произнесла Алиса.
«Спасибо за комплимент».
Организация дуэли заняла чуть больше часа. Гонец помчался к Архонту, арену оперативно освободили и привели в порядок. Народ начал стекаться, почуяв зрелища.
Я стоял в центре арены в ожидании. Трибуны медленно заполнялись. Меморианцы заняли почти целый сектор — видимо, решили поддержать своих. А горожане расселись как попало, с любопытством поглядывая то на меня, то на бойцов «Мемории».