Мы двигались на север, сопровождаемые насмешливыми взглядами местных. Шли вдоль берега озера и старались как можно быстрее уйти в тень леса.
Сперва шагали медленно, как и положено паломникам. К обеду ускорились, а к вечеру уже чуть ли не бегом добрались до указанного Архонтом условленного места встречи. Там нас уже ждали. А значит, мы слегка опоздали.
— Понравилось в клоунских костюмах гулять? — спросил один из них — высокий блондин лет тридцати.
— Да, но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Теперь это ваш крест, — ответил я, снимая пёструю экипировку, приковывающую взгляд. — Вы готовы?
— Готовы. Месяц жить с триглинниками — это, конечно, без мозгов остаться можно. Но хотя бы заплатят хорошо, и жизнь будет в безопасности.
— Вот и отлично.
Мы быстро поменялись одеждой. Они надели наши пёстрые наряды, мы вытащили из кольца всё, что было заготовлено за день до этого, и экипировались по полной для предстоящей миссии.
— Удачи, — сказал блондин, засмотревшись на переодевание одной из шпионок Телемаха.
— Вам тоже.
Они ушли на север. Мы же развернулись на запад и пошли окружными путями к Мортановскому лесу. Нагрянем под его своды с севера, обойдём самые популярные торговые маршруты.
Лес встретил нас тишиной…
Высокие деревья. Густой подлесок. Запах прелой листвы и мха. Свет едва пробивался сквозь кроны.
Мы шли осторожно, не спеша. Комплекты экипировки давали нам неплохую маскировку в лесу. Машу так вообще почти не было видно. У неё и своих бонусов хватало, и экипировку подобного толка она собирала изначально. Ну а у нас было по сорок пять процентов бонуса к скрытности в лесной местности, чему мы и так рады.
В любом случае найти нас и остаться незамеченным при этом было практически нереально. Ветер дул с юга на север. То есть в нашу сторону. Он доносил до меня все запахи леса. Алиса двигалась впереди, как ей заблагорассудится, и искала следы наших несчастных «грибников», выбравших не ту тропинку.
Хвостатая первой нашла потенциальных разбойников. Сперва их ленивые патрули, а затем и сам лагерь. Вскоре я ощутил вонь немытых тел и смрад браконьерства.
Мы понемногу подбирались к ним. Сравнил с картой — действительно, первые засранцы нашлись в десятикилометровом радиусе от той точки, что указали разведчики Архонта. Остановились в двух километрах, и я посмотрел на их лагерь глазами Алисы.
Небольшая поляна. Десять палаток. Костёр в центре. Вокруг него — человек пятнадцать. В палатках ещё сколько-то. На серьёзный отряд не тянут. Добычи никакой не видно. Единственное, что доказывает их причастность к отбросам общества, — две связанные дамы, которых они держали явно не ради выкупа, а скорее для сексуальных утех. И пять лошадей привязаны к деревьям. Это хорошо.