— Не понимаю, чего же ты тогда добиваешься? — впервые с интересом спросил Король Воров.
— Разве это не очевидно? Я хочу сделать то, что ты не смог.
— Обокрасть Тидлост Хвель?
— Сорвать оковы с семьи Портунус, — заявил я и в глазах Короля Воров блеснуло что-то далекое, забытое.
Пламя авантюризма, заставившего его собрать семерку лучших Разбойников Города Воров и отправиться в самое невероятное Хранилище-вне-времени. Он стремился как следует щелкнуть по носу пришельцев и всю их Эпоху Звезд, а вместо этого проиграл и превратился в шута, вынужденного раз за разом сражаться с неумехами, прикрывающимися именем Элиты Портунус. Сознание, живущее от Цикла к Циклу, от Квеста к Квесту. Король Воров, лишившийся своей короны и обрекший собственный Город, сделав его всего лишь декорацией для бесчисленного множества Эпох. Заложник собственных амбиций, правитель без Города, Король без короны.
Сильнейший Ловкач во всем известном космосе.
Он потерял надежду и оставил свои мечты. А ведь это — смерть для любого настоящего Разбойника.
Мой план был прост и потому сработал. Победить Короля Воров? Бред — мне бы подобное никогда не удалось. Все, о чем я мечтал — это вновь разжечь в нем пламя. Заставить его вновь чувствовать то, что он успел позабыть. Подлить масло в пекло его яростной души и заставить вновь бросить вызов своим пленителям.
— Для этого ты недостаточно силен, — вздохнул Король Воров, расправляя плечи. Я понял, что сейчас погибну, что следующая его атака окажется настолько быстрой, что и среагировать я не успею.
В моем плане было два допущения. Первое — что мои слова окажутся недостаточными, чтобы убедить Короля. Второе — что он за мной не последует.
— Знаю. Поэтому и пришел не один.
Сантиметр. Клык Первого Вульперия остановился в сантиметре от моего глаза. Лезвие почти проткнуло око, а я боялся моргнуть, чувствуя, что тогда острая сталь отсечет ресницы. Клинок Ценере остановил оружие Короля Воров. Убийца в маске следовал за мной по пятам, как я на это и рассчитывал. Он следил за мной с самого начала и я не знал наверняка, но догадывался — зачем.
— Ты знал, что я буду рядом? — стальной голос Ценере задал простой вопрос.
— Не знал, только рассчитывал. Тебя же послали убить меня, не так ли?
— Не убить. Изучить. Узнать все слабости, найти лучший подход. Когда настанет время и будет возможность — ты погибнешь от моей руки.
— Но не сейчас?
— Но не сейчас, — подтвердил Ценере.
Король взмахнул клинком. Мне показалось, что зал закрутился вокруг своей оси, что нас с Ценере разбросало по сторонам и мы больно ударились спинами о стены. Так что весь ломаный Зеркальный мир рухнул мгновенно и остался только звон стекла о каменный пол. Он заставил пространство вокруг себя кружиться, став центром всего мироздания — я никогда не испытывал ничего подобного. Король Воров обладал техникой, способной менять саму формулу восприятия действительности. Он был будто Солнцем, центром Галактики, заставляющим двигаться все остальные объекты вокруг себя. Пробраться к нему? Невозможно. Нанести ему ранение? Вздор.