— Здарова, командир, — махнул ему рукой копающийся около одного из кустов с цветами, растущий рядом с крыльцом дома Вадим. — Ну как, можно поздравить с прохождением обучения? Ты теперь официально маг четвёртой ступени?
— Им я был ещё два года назад, — ответил парень. — Остальные два года просто повышал квалификацию. Ольга дома?
— Да, отсыпается, — кивнул тот в ответ. — Просыпается только поесть да алхимии лечебной выпить. Что-то там у неё с осложнениями прошло, но результатами она весьма довольна. Говорит, уже завтра будет на ногах.
Парень подошёл к кусту, с любопытством разглядывая куст так называемой «аркосты речной», цветка-хищника, пожирающего мелкую дичь вроде мышей, кротов и прочих грызунов. Цветок притягивал бедолаг особым ароматом, имел зачатки собственного разума и обладал коварным ядом, крохотной капли которого хватало что бы обездвижить жертв. И при всем при этом цветки обладали поразительной, яркой красотой — длинные лепестки насыщенного алого цвета, свёрнутые многочисленными слоями, чем-то напоминающим розу — только вот с добрый подсолнух, более ярким окрасом и иной структурой лепестка. В народе данного представителя мутировавшей фауны звали по простому крысоловкой и старались выращивать в садах и огородах, так как цветок мог справиться не только с простыми зверьками, но и их мутировавшими собратьями.
Из куста стремительно выстрелила гибкая, зелёная лоза, усеянная шипами с каплями яда и обвилась вокруг одной из ладоней колдуна. Досадливо поморщившись, тот не успел укрепить кожу до того, как хищное растение попыталось его отравить, а затем лёгким мысленным усилием обратил в пепел лозу. До разума чародея донеслась лёгкая волна боли, и тот удивлённо поднял брови, взглянув на Вадима. Вскинув ладонь, тот направил волну магии в куст, от чего тот сразу успокоился.
— Это не обычная аркоста, а специально выведенная магами столицы, — пояснил маг. — Привёз с собой один куст, уж больно любопытный экземпляр. Срок жизни увеличен до полувека, два вида яда — смертельный и паралитический, усиленный интеллект и пусть слабенькая, но эмпатия, с помощью которой он может общаться с хозяином. И самое главное — они способны бороться даже с призраками!
— Интересно, конечно, до жути, но можно вопрос — а зачем нам это чудовище у крыльца дома? — поинтересовался парень. — Эта хрень на людей кидается, если ты не заметил. Мне что теперь, под магическими щитами домой заходить? Завел бы тогда уж собаку. И кстати, сколько ты за него выложил?
— Пятьдесят тысяч, — ответил мужчина, виновато отводя взгляд. — Но она не будет кидаться на нас и наших гостей! Она обучаема, и со временем обретет достаточный уровень самосознания! Твою ауру я просто не успел внести в список тех, кого нужно охранять, сейчас этим займусь и проблем не будет. Это как сторожевая собака, только куда лучше и красивее! И ты ведь помнишь, какие отношения у Ольги с псовыми?