— Кто ты и зачем пришёл? — обратился я к нему.
— Можешь называть меня Покровителем, архонт. Я спустился, чтобы дать тебе шанс. Пришло время применить по назначению твою силу. Ты поможешь мне, я — тебе. Я сниму с тебя проклятье и верну к жизни в новом теле, а ты выполнишь мою просьбу.
— Жить? Ты собираешься вернуть меня к жизни? Как?
— Это уже наша забота. Твоё дело — сыграть отведённую тебе роль.
— Мне отвели роль… Как это забавно. Я давно отыграл все свои роли. Они в прошлом.
— Это всего лишь предложение. Ты можешь принять его, а может отказаться, остаться здесь, в пустоте, и однажды исчезнуть. Выбор за тобой. Лишь тебе решать — жить или дремать в забвении.
— Жить… Мне придётся снова жить… В мире, полном предательства, жестокости, лицемерия… Я уже забыл, каково это.
— Уверен, ты быстро вспомнишь.
— Но ведь недостаточно просто жить? Мне предлагается некая роль. Что ты хочешь?
— Без этого сделки не будет. В одном из миров, на планете Земля, в Российской империи живёт юноша — потомок великого рода, которому я покровительствую. Этому роду однажды предстоят великие дела, но есть проблема: со дня на день он может пресечься. Такое нельзя допустить. Ты возьмёшь ответственность за восстановление рода. Это и будет твоя задача. Как видишь, не так уж и сложно по сравнению с тем, чем ты занимался в прошлой жизни.
— Земля… Российская империя… Род… Не уверен, что мне это нужно. Дай мне пару десятков лет подумать.
— У тебя нет ни десяти лет, ни десяти дней. Боюсь, у тебя вообще нет времени. Я сам не ожидал, что всё случится так скоро. Думал, у нас есть ещё хотя бы день. Увы, придётся поторопиться. Ах да, чуть забыл, если сделаешь, что прошу, я помогу найти твоего врага.
Меня словно молнией ударило. Последние слова Высшего всколыхнули в памяти давно забытые образы. Дядя, слуги-предатели, мятежники на улицах, яд, убивающий моё тело…
— Как? Как вы это сделаете? Он и все, кого я знал, давно исчезли: либо переродились, либо бродят такими же бесплотными тенями в мире мёртвых. Даже если ты его найдёшь, месть не будет иметь смысла. Мы с ним оба мертвы, нас больше нет, как нет ни боли, ни страданий.
— О, нет, архонт, ты много не знаешь. Твой дядя не просто тебя предал. В погоне за властью он заключил контракт с одним из арихдемонов — контракт, обязывающий вечно служить своему повелителю. Твой дядя уничтожил ваш мир и стал тёмным военачальником, и если хочешь до него добраться, только я могу тебе помочь.
— Какая же мерзостна тварь! Если бы я только мог сделать так, чтобы все увидели его подлость. Помоги мне. Он должен быть уничтожен.