От волнения она долго не могла заснуть той ночью. Ворочалась с боку на бок, прислушивалась и к себе, и к кодовым сигналам. Голос отца в голове рассказывал, какая она дура, но это было не ново. В какой-то момент она даже смирилась с тем, что сейчас ничего не получится, нужно будет попробовать снова…
А потом она оказалась на поле боя. Нико впервые осознала, что она спит – возможно, потому, что постоянно думала об этом, и тревога не давала разуму по-настоящему расслабиться даже во сне. Это не сделало ощущения менее реальными. Нико все равно чувствовала жар, зависший в воздухе, а искры, пролетающие мимо, порой обжигали кожу. Она ощущала запах крови, горящей плоти и волос, раскаленного металла и полыхающего топлива. Она бы наверняка слышала крики, но криков больше не было, только треск пламени, пожирающего руины.
Здесь был бой – и кончился. Нико сначала решила, что попала в другой город, а потом поняла: она не в состоянии это определить. Возможно, тот же или совершенно другой, потому что все большие города выглядели одинаково после такого абсолютного, беспощадного уничтожения.
Некоторые небоскребы были раздроблены, едва опознаваемы, обращены даже не в обломки, а в однородную дымящуюся массу. Другие сохранили прежние черты, однако они теперь не тянулись к небу, они лежали на земле, каркасы былого величия, окруженные россыпью битого стекла. Широкие дороги покрылись ямами, вздыбились крупными кусками асфальта. И среди всего этого – боевые машины… и люди. Равные солдаты в этой битве. И не важно, что люди тоже управляли машинами. Каждый поставил на кон всё и каждый проиграл, потому что выживших не было. Победа и поражение могли определиться лишь тем, кому больше хотелось остаться на земле.
Это было так не похоже на ее предыдущие сны, так странно… Там реальность искажалась, дополнялась символами, которых в настоящем мире быть не могло, вроде дороги из костей. Здесь все оставалось настоящим, возможным, и от этого должно было стать легче, а становилось еще страшнее. Слишком уж четко Нико понимала: это не могло бы быть, это было .
Но было давно! А здесь… Чем больше деталей Нико различала, тем больше убеждалась: битва произошла недавно, это самый разгар противостояния, когда будущее оставалось неизвестным, а Перезагрузки еще не завершились. Она пыталась понять, почему продавец игрушек показал ей именно это место, и не могла. Неужели он появился на свет так рано? Но это же просто невозможно, в Черном Городе он проявил себя не так давно, да и в Семь Ветров прибыл от силы год назад!