– Мне стало скучно внизу, – пожаловалась я, сморщив носик. Толстый слой пудры, на мое счастье, скрывал противный прыщик, выскочивший аккурат перед балом. Матушка говорила, что для моего возраста это нормально, но легче мне от этого не становилось. – Можешь проводить меня в библиотеку? – очаровательно улыбнувшись спросила Винсента.
Младший Голдброн молча кивнул и пошел вперед, жестом велев следовать за ним.
Поднявшись по черной лестнице на третий этаж, Винсент подошел к нужной двери и открыл ее, пропуская меня вперед.
– Вот, можешь осваиваться, – с ноткой превосходства сказал он. – А я пойду в зал. Если родители начнут тебя искать, я скажу где ты.
Я молча кивнула, с восторгом смотря по сторонам. Сколько же здесь книг! От такого количества у меня невольно закружилась голова. Я опустила взгляд, прошла к ближайшему стеллажу и достала первую попавшуюся книгу.
Судьба словно подслушала мои планы на жизнь: это оказался сборник легенд о величайших заклинателях королевства. Погрузившись в чтение, совершенно потеряла счет времени. Оторваться смогла лишь тогда, когда почувствовала, что ноги онемели от долгого сидения в одной позе. Подняв голову, заметила, что уже давно стемнело. Кто-то принес лампу и поставил передо мной на столе, а еще – поднос, в котором оказалась кружка с давно остывшим чаем, и блюдце с парочкой печенек. Я недоуменно посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Пожав плечами, медленно встала и замерла, дожидаясь, когда восстановится кровообращение. Один из наставников, присланных отцом, рассказывал о строении человеческого тела, умолчав, впрочем, о некоторых его особенностях. Об этом я узнала гораздо позже, случайно наткнувшись на соответствующие картинки в учебнике, и вплоть до второго курса академии ничего даже слышать не хотела о чем-то таком.
Вернув книгу о заклинателях на место, я покинула библиотеку и поспешила вернуться в зал тем же путем, которым сюда пришла. На черной лестнице неожиданно столкнулась с Эдной – служанкой матери, – и тяжело вздохнула. Кажется, снова сладкого лишат.
– Юная леди, где вы пропадали все это время? – строго спросила она. – Ваши родители сбились с ног в поисках вас.
– Но ведь, – заговорила я, беспомощно сложив перед собой руки в замок, – разве Винсент не предупредил, где я нахожусь?
– Винсент? – вскинула брови Эдна. – Мальчик весь день не выходил из комнаты.
Я шумно вздохнула, сдерживая раздражение.
– Проводи меня к отцу, Эдна, – сказала тихо, понимая, что больше не хочу находиться здесь.
Вопреки моему желанию и просьбам, мы не уехали в тот же день. Наоборот, родителей возмутила одна лишь просьба.